Отшельница пропустила нас вперёд, тщательно заперев дверь на засов за собой. Я прислонилась к стене, всё ещё тяжело дыша и с наслаждением ощущая, как тепло хорошо протопленной избы забирается под одежду.
– Да уж, – подытожила Анар. – Сходили прогуляться. Спасибо, что пришли за нами.
– Не пришла, а привели, – отшельница повесила шубу в угол и смерила меня пристальным взглядом. – Некоторые приказы крайне глупо не выполнять.
– Какие приказы?.. – не поняла Анар.
А вот я, кажется, начинала догадываться.
– Отдохните сперва и поешьте. А после уже и поговорить можно, – сказано это было безапелляционным тоном, и мы послушались.
– Кайрта меня можете звать, – сообщила отшельница, усадив нас за стол и наливая в глубокие миски густой мясной суп. Пах он так, что я забыла обо всех своих проблемах, а когда доела последнюю ложку, то почти готова была ещё раз встретиться с волками, лишь бы мне налили немного добавки. Пророческий дар у женщины, видимо, и в самом деле был, потому что вторую тарелку я получила почти сразу и ни о чём не прося.
Анар, наоборот, не испытывала особого энтузиазма, и через какое-то время отодвинула еду, к которой едва притронулись.
– Так что это всё-таки было? Метель эта, волки разбежались, да ещё и вы…
Кажется, того, что случилось с большей частью зверей, она не увидела. Ну и к лучшему, зрелище было то ещё.
Кайрта подкинула пару поленьев в очаг и тоже села за стол.
– Это был тот, кто долгое время спал, но сейчас почему-то проснулся. Не знаешь, почему, девочка?
А это уже мне. Знаю, как же. Благодаря моей феерической глупости.
– А можно как-то… эмм… ну обратно его успокоить? Или хотя бы узнать, почему именно я? И вообще, кто он такой?
– Много вопросов, – задумчиво произнесла отшельница. – А ответов на каждый ещё больше, и все они могут быть разными. Он – тот, кто существует между двумя мирами, не принадлежа ни одному из них. Тот, кому принадлежит эта часть северных земель, и от кого зависит жизнь на ней. И мне кажется, что ему просто стало интересно.
– Интересно?..
– Ну да. Он ведь мужчина, а ты женщина. Знаешь, как оно бывает, сперва их что-то цепляет, они начинают следовать за нами, привлекать внимание, а потом… ну, вроде не маленькая, сама понимаешь.
Я не знала, куда себя деть от смущения:
– Погодите, вы что, хотите сказать, что я ему… понравилась? Этому, Повелителю снега? Духу?
– Духи человеческими делами не интересуются, – рассудительно заметила Кайрта. – Девицами тем более. В духа его людская молва превратила, и не более того. А что до твоего первого вопроса, то боюсь, никак ты его не успокоишь, кроме как своими силами. Или не успокоишь, тут как пойдёт. Но ты женщина. А умная женщина всегда сделает так, что мужчина даст ей то, что она хочет.
– Да какая я умная! – в моём голосе прорезалось отчаяние. – Вы мне предлагаете с местным древним божеством позаигрывать?!
– Значит не даст, – философски пожала плечами отшельница. – Ну или придётся быстро учиться. Потому что, боюсь, характер у него не из приятных.
Утешила, спасибо. Я бросила взгляд на Анар, до сих пор с изумлённо поднятыми бровями слушавшую наш диалог, и наткнулась на ответный сочувственный в стиле "ну ты, мать, и попала".
– Но есть же какие-то… Ну я не знаю, другие способы с ним справиться? Откуда он вообще взялся?
Кайрта достала из шкафа три кружки, нацедила в них горячий морс из кувшина и расставила на столе. Подумала и добавила к угощению несколько маленьких пряников, твёрдых как камень.
