– Ты говоришь о нём так, словно он человек! – заметил Эгар. – Разве животное способно любить?
– Может пёс любить своего хозяина? – ответила вопросом беловолосая странница.
– Верно, – согласился Эгар и подивился мудрости. – Как же тогда он тебя пропустил?
– Проиграл в битве, – коротко ответила дева, дав понять, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Княжичу оставалось только дивиться и укореняться в мысли, что перед ним настоящая Северная богиня.
Ночь выдалась морозная. Эгар ёжился и поглядывал на спутницу, которая сидела напротив в лёгком платье, с почти оголёнными ступнями и внешне не проявляла ни малейших признаков охлаждения.
– Не холодно? – снова спросил он.
– Нет! Я не ощущаю холода, так же как и не чувствую жары. Моё тело приспосабливается к окружающему миру. Мне всегда одинаково комфортно.
– Повезло, – отреагировал Эгар, но спрашивать, кто она, не стал. И так ясно!
– А тебе, наверно, холодно? Как же я не подумала! – спохватилась дева. – Сейчас.
Она пристально посмотрела в глаза Эгара. Молодой княжич позже долго вспоминал этот светлый взгляд. Эгар почувствовал, как внутри возник источник тепла, из которого исходили потоки и растекались по всему телу. Через несколько минут княжич уже не ощущал холода. Он чувствовал себя так, как будто сейчас тёплая летняя ночь.
– Спасибо! – поблагодарил.
Девушка улыбнулась. И снова почудилось, что звёзды ярче зажглись. – Как это делаешь? – не выдержал Эгар.
– Это магия, – просто ответила девушка.
– Ты богиня с Севера?
– Нет. Боги не живут на Земле, разве этого не знал?
– Знал. Но в народе разное говорят про далёкие Северные земли. Одна из версий, что там живут жестокие боги, которые могут обратить человека в лёд.
– Это грязная ложь! – возмутилась девушка.
– Мы не обижаем людей! Наоборот, служим и помогаем. Только люди чрезмерно завистливы и любят благо переворачивать и превращать во зло. Поразительная не магическая способность! Нам пришлось покинуть людей и отгородиться. Теперь помогаем с расстояния, когда видим, что без нас люди не справятся.
– Вы иные?
– Да, нас называют люди именно так, потому что отличаемся силой как физической, так и духовной. В нас есть магия, мы совершеннее людей во всём…
– Эльфы! – выдохнул Эгар.
– Верно. Тебе не стоит рассказывать об этом никому. Иначе будет беда! Люди начнут нас искать, а в этой земле, что пролегла меж нами, найдут только смерть. Подобное случалось однажды…
– Почему вы ушли?
Глава 7 Прибытие чёрных кораблей
– Когда-то на Земле Анос произрастали густые леса повсюду, не только в северной части. Эльфы поселились здесь самыми первыми. Мы тысячелетиями жили в гармонии на земле. Затем пришли люди. Нас предупредили о вашем появлении. Мы ждали вас. Эльфы должны были заботиться о людях, как о младших неразумных братьях и сёстрах. Мы встретили людей и помогли устроиться. Самые лучшие земли отдали во владение вам – всю южную оконечность Аноса. Зима в тот край не приходила, урожай снимали дважды в год. Эльфы же ушли на север. Сейчас на месте наших земель располагается твоё княжество. Границей между эльфами и людьми стали Невысокие горы.
– Ты говоришь о Горячих горах?
– Да. Но раньше они назывались Невысокими. Вулканы появились позже.
– Продолжай, пожалуйста.
– Эльфы всегда помогали людям. Человек слаб и хрупок, подвержен многим болезням. Мы лечили людей. Вы неспособны долго существовать без пищи, зависимы от погоды и урожая. Мы помогали и в этом. Регулировали климатические условия для вас, учили, как получать больше урожая. Эльфы находились рядом с людьми до тех пор, пока в том была нужда.
