***
Флавель вышли из зала собрания. Марка медленно шла по коридору, и внезапно ощутила толчок в плечо. И тот, кто её толкнул, не был Шарм. Рыжая вампирша насмешливо посмеялась, встав перед ней.
– Что за глупость ты выдумала, Марка? Решила поболтать о сказках во время собрания? – она вновь посмеялась, её глаза блестели ядовито багровым.
– Отстать, Зевель. Я не хочу с тобой ничего обсуждать, – Марка попыталась обойти Зевель сбоку, но та вновь преградила дорогу, нежным касанием останавливая Марку, уткнув два пальца ей в грудь.
– Ну-ну, не обижайся. Я всего лишь пошутила. Понятно дело наша хмуролицая и ответственная Марка никогда просто так ничего не скажет, – она наклонилась и шепнула ей на ушко, – но не думай, что твои выходки будут терпеть вечно.
Рыжеволосая улыбнулась и обошла Марку стороной, напоследок обернувшись на одном лишь носке и недобро глянув.
Марка нахмурилась.
***
Путь от центра Империи до деревушки Хэб занимал неделю, но они потратили на дорогу куда больше времени: по пути постоянно возникали различные проблемы в виде нападающих на них дикарей или государственных приказов. Когда Марка увидела падающий снег, её дыхание перехватило. Тюль стояла в стороне, выдыхая горячий пар из рта, пока на её ладони сидел ворон с очередным приказом от Великого Лорда. Через несколько секунд черная птица расправила крылья и улетела восвояси, скрывшись за покрытыми снегом деревьями.
– Ты видишь это? – спросила Шарм, весело прыгая по хрустящей белой пелене.
Марка выставила перед собой руки, и на её ладонь упало несколько снежинок. Стояла глубокая ночь, её спину обдувал холодный ветер, прижимая капюшон к затылку и колыхая белый, изысканный плащ из хлопка.
– Да, выглядит прекрасно, – ответила она. Мимо неё прошла командующая Тюль, разворачиваясь к отряду лицом. Девушки быстро построились. Луна, казалось, светила так ярко, что слепила глаза.
– Пора рассказать вам, зачем мы здесь. Дело в том, что до Великого Повелителя дошли вести, что в этой деревне было замечено некое существо, напоминающее огромного волка. И оно мешает нашим фермам добывать кровь людей.
Члены отряда нервно переглянулись. Только Марка, Зевель и еще пара девиц оставались спокойны. Шарм незаметно обхватило руку подруги ладонью; Марка ответила её беспокойным взглядом.
«Не сейчас, Шарм», – подумала она.
– Так это правда? Оборотни не просто миф? Нас действительно когда-то мог кто-то победить? Это же вздор! – усмехалась короткостриженая вампирша. Её никто не любил. Она была мужиковата и вечно несла всё, что взбредало в голову. Но больше всего Марка удивилась от того, что она почему-то знала о Легенде про оборотней.
«Кто ей рассказал?»
– Хватит, Бриджит, – перебила её фиолетоволосая Люр, – Мы здесь не для обсуждения предрассудков различного толка, – договорив, она дрогнула от рук, которые внезапно легки на её плечи.
– Нет-нет, пусть говорит, мне тоже интересно, – сказала появившаяся из-за спины Люр Зевель, улыбаясь кривой улыбкой.
Командующая Тюль смотрела на весь беспорядок с непроницаемым выражением лица, но наконец не выдержала и сказала:
– Прекратить этот фарс. У вас будет время поговорить после того, как я распределю вас по отрядам.
– Но командующая, разве вы не знаете, что это все выдумки? – сказала одна из Флавель.
Тюль вздохнула.
– Все оборотни исчезли приблизительно двести лет назад, после того как мой дядя пришел в эти земли. Не думайте о сказках, когда речь заходит о поставленной задаче. Вы Флавель, а не соплячки с кинжалами. Мы обыщем все в пределах нескольких километров от деревни Хэб. Марка, Шарм, Зевель и Люр – останетесь в деревне. Бриджит и еще несколько пойдут со мной, мы пересечем Марль. Остальные…
