– И докажу! – стиснул покрепче зубы волчонок, чтобы они не стучали, и ускорил шаг.
– Видишь Таох?
– Вижу, Лира, ты делаешь только хуже! Если не ради себя, так ради него самого, останови Аяра, пока не стало еще хуже!
– И не подумаю! – бросила Лира, и с довольной усмешкой «победительницы блох», последовала за Аяром.
На время Таоху показалось, что эти молодые волчата соревнуются между собой. И эта показуха даже переросла в азартную игру: «Кто кого».
Но когда они оборачивались на него, он видел, что все это только ради того, чтобы показаться перед ним – единственным здесь взрослым, более самостоятельным, смелым и бесстрашным. Только тогда Таох понял, чего не хватало этим волчатам, отчего они даже решились на бегство. А именно – внимания со стороны своих отцов. Тогда-то ему и пришла в голову одна мысль, которая удавшись, позволила бы с легкостью управлять волчатами, и которую он не замедлил исполнить в действие.
– Лира, Аяр, все хватит! – резко остановился Таох, и твердо взглянул на обоих волчат, обернувшихся на него.
– Что подустал, старичок?
– Нет, Лира! Просто я не собираюсь следовать за вами вечно, зная, что вы все равно рано или поздно выбежите из этого леса, поджав хвосты…
– Что-о-о? – прошипела Лира.
– Оглянитесь, ночь на дворе, а вы не останавливаетесь. Значит вас подгоняет страх! Страх остановиться и переночевать здесь – в месте, где любой из волков от ужаса давно хвост бы потерял!
– Что, мы?! – попалась на удочку Лира. – Боимся? Ха! Мы докажем тебе, птичка, что мы ничего не боимся! Правда, Аяр?
– Да! – тихо неуверенно ответил волчонок, который был бы и рад поскорее убраться из этого темного леса.
– Нет, нет! Вы не сможете! И пяти минут не выдержите. Небось и уснуть здесь не осмелитесь!
– Ха! Смотри! – усмехнулась Лира и демонстративно легла прямо посереди леса.
Аяр неловко последовал ее примеру.
– Хотя, что значит переночевать здесь, по сравнению с тем, что ждет вас впереди!
– А что там?! – чуть вытянулась Лира.
– Лучше и не спрашивайте, там такое, отчего у вас волосы встанут дыбом.
– Да ладно, врешь ты все?!
– Конечно, куда вам до такого! – сделал вид, что сдался Таох, и начал устраиваться.
Но Лира не смогла усидеть на месте и вскочила на все лапы:
– Показывай дорогу.
– Не думаю, что это хорошая идея. Вы еще слишком юны…
– Вставай, а иначе… – пригрозила ему Лира, на что орел, отлично играя неохоту, поднялся и как бы, не смея пойти вперед, замер на месте:
– А может, не стоит?! И лучше вернемся?!
– Нет, только вперед! – подтолкнула вперед орла Лира.
– Веди, а то хуже будет!
– Ну как хотите… Я предупреждал вас!
– Давай, давай! Не заговаривай нам зубы.
И вот таким образом, Таоху удалось к рассвету вывести волчат из глухих и опасных лесов. Отлично продолжая играть свою роль, он стал по своему усмотрению выбирать дорогу для дальнейшего пути. Чем не замедлил воспользоваться, поведя волчат окольным путем обратно в родные леса.
Днем он вел их на юго-восток, а за темное время суток, до сна, умудрялся преодолевать тот же расстояние, но в обратную сторону в быстром темпе, объясняя это большой опасностью, укрывшейся поблизости.
И за те две ночи, за которые он руководил дорогой, ему удалось удержать волчат неподалеку от родных земель. Он грел в душе надежду, что на четвертый день их скитаний, их, наконец, отыщут и вернут в стаю.
Но все его мечты так и остались мечтами. Вскоре Лира и Аяр, заподозрили подвох в устах Таоха. Решив, чуть отклониться от пути орла, Лира, нечаянно наткнулась на следы, совсем свежие, еще вчерашние, в которых она без труда узнала свои.
