Выйдя на ярко освещенную солнцем улицу, я направилась в сторону замка. Вопреки расстройству, волнение нарастало внутри меня – каким образом мне задержаться здесь подольше, чем просто на месяц? В голове выстраивались самые безумные планы, словно я собиралась покорить весь мир.
И тут, проходя мимо высоких кустов, я заметила мелькнувшую тень. Я остановилась и прищурилась, глядя в ту сторону. В кустах не было никого, но, возможно, это и есть секретные стражи древца, которые наблюдают за мной. Трепет внутри нарастал, словно я на пороге разгадки древней тайны.
Я взяла себя в руки, перед лицом каждой таинственной тени, и пошла дальше.
– Нашла что искала?
Я резко обернулась. За моей спиной стоял Хэл. Зачем он так бесшумно подкрался? Неужели он тоже работник стражи? Подловил меня с поличным?
– Нет, – с грустью проговорила я, словно признавалась в каком-то великом грехе.
Он прищурился, явно оценивая, стоит ли верить моей шутливой лжи. Так, начинается игра разума – у кого нервов больше, у меня или у него?
– А что ты искала? – спросил он с явным интересом.
– Просто что-нибудь почитать, – пожала я плечами, глядя по сторонам, как будто искала выход из ситуации.
Он хмыкнул. Сложилось впечатление, что он все еще пытался разоблачить меня.
– Но все книги на эльфийском, – добавила я, как будто это должно было вывести его из равновесия.
На его лице вдруг появилась улыбка – радость от того, что я не такая уж серьезная. Он рассмеялся во весь голос. Я сказала что-то смешное? Я ведь просто констатировала факт! Я сложила руки на груди и недовольно взглянула на него, а он все равно продолжал смеяться. Я чувствовала себя странно – как будто за меня решили портить траву на этом великолепном поле.
– Там есть секция с книгами на человечком языке, – проговорил он между хохотом.
Вот же нахал этот Эйрис! Опять обманул меня! На следующий день я точно вернусь, чтобы проучить его.
– Спасибо, – произнесла я с поджатыми губами. Мысль о том, что в этой загадочной земле имеется нечто, что мне действительно интересно, подстегнула мой энтузиазм.
Хэл кивнул и подошел ближе, и вот на этом участке тропы мне вновь стало как-то неуютно. Я интуитивно сделала шаг назад, не понимая, почему он так меня пугает.
– Кто ты такой? – внезапно спросила я, поднимая лицо и всматриваясь в его ледяные глаза.
– Советник королевы, – усмехнулся он, как будто зная, чем меня напугал. – Не бойся, я не обижу тебя. Королева мне рассказала о гостье в Элоре.
Вот стыд-то! Похоже, уже вся Элора знала о том, что на их землях человек. Ладно, это не то, чтобы слишком неосторожно с моей стороны, но черт возьми! Король тоже должен был знать. Сложив дважды два, он мог легко понять, что я оказалась на королевском корабле в момент его величественного появления. А если они придумают, как меня отсюда выгнать? Впрочем, если я смогу найти книги, возможно, я смогу обмануть судьбу, и сама стану великой жрицей духа древца! Или хотя бы тем, кто не загубит свою лодку в чужих водах. Сделав глубокий вдох, я решила, что нужно разузнать побольше.
– Слушай, – вдруг произнесла я, прокладывая что-то похожее на уверенность, – А что здесь делает король Вивьеры?
Хэл, как будто не догадываясь о моих истинных намерениях, устремил свой взгляд вдаль, на цветущие луга.
– О, он приехал на праздник Света.
– Так ведь он через месяц только, – возразила я. – Слишком рано для праздника, не находишь?
