Я подошла к нему, намереваясь захлопнуть, как вдруг из темноты выступила тень, подобно призраку из забытых снов. Внутри меня затаилась тревога; я отпрянула назад, а тень, словно ведомая невидимой нитью, сделала шаг ко мне. Чем больше я старалась разглядеть её, тем меньше могла понять. В глазах – мрак, в ушах – тишина, наполняемая лишь легким шорохом ткани, когда я всё больше прижималась к стене.
Я не заметила, как оказалась спиной к ней, а тень, медленно приближаясь, придавила ко мне. В тот момент, когда я хотела закричать, он зажал мой рот своей жесткой рукой. Глаза мои расширились от ужаса. Тень вплотную прислонилась ко мне, ее дыхание несло теплый ветерок, которые соприкасался с моей щекой, и издавал что-то вроде хриплого вздоха.
– Если хоть пискнешь, я вырву тебе язык, – произнес он, его голос был грубым и низким, как будто звучал из самого ада.
Я почувствовала, как во мне пересеклись страх и покорность, и только слабо кивнула. Он отпустил свою руку, и я, словно спасшаяся от проклятия, начала судорожно глотать воздух.
– Кто ты? – прошептала я, стараясь контролировать дрожь в голосе.
– Тебя ведь волнует не этот вопрос, пташка, – усмехнулся он. Эти слова заполнили комнату смехом, но больше всего меня пугала его неопределенность.
Словно завеса ночи обвила меня, создавая ощущение, что я всё еще не вижу его лица. Ничто не освещало тьму, ни луны, ни звезд, ни факелов, что горят на стенах эльфийского замка. Я могла лишь слышать его голос, ощущать, как его тепло проникает в мою кожу, устрашая меня еще больше.
– Что тебе нужно от меня? – прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Его рука провела по пряди моих волос, вызывая мурашки по всему телу. Я не могла возвратить себе контроль, не могла остановить его прикосновение.
– То же, что и тебе от меня, – произнес он с легкой насмешкой.
– Я не понимаю, о чем ты, – выпалила я, чуть повысив голос. – Я вообще не знаю, кто ты.
Другие мои слова растворялись в его смехе, словно капли воды в старом каменном колодце, где глухая тьма навсегда поглотила свет.
– Ты учишься осознавать, пташка. Но готова ли ты узнать, кто ты есть на самом деле? – спросил он, его слова проникали глубже, чем страх.
Я замотала головой, словно стараясь сбросить с себя наваждение.
– Я не понимаю, о чем ты, – возразила я с упорством, наслушавшись своих внутренних терзаний.
– Сделка, – сказал он, и от этих слов в воздухе повисло напряжение, как в ожидании грома.
– Что за сделка? – не поняла я, глубоко в сердце чувствуя, как надвигается буря.
Он продолжал, его интонация была полна угроз:
– Давай заключим сделку, ты сделаешь то, что нужно мне. А я дам тебе ответы на твои вопросы, – произнес он, его голос превращался в музыку, которая могла бы заворожить даже дремлющую природу.
Внутренний хаос захлестнул меня, и я осведомилась:
– Что я должна сделать? – прошептала я, меня терзали любопытство и страх.
Он приблизился, его голос стал тоньше, а дыхание – горячим, словно солнечный свет, пробивающийся через вязкий туман.
– Пока не время, – произнес он, губами коснувшись моего уха. Я почувствовала, как холоднеет мой разум и пульс учащается. Это было одновременно волнующе и пугающе.
– А когда время? – спросила я, но вместо ответа в воздухе уже воцарилась тишина.
Он исчез, как тень, растворяясь в этой непроницаемой ночи, и я осталась одна, окружённая темнотой, с мрачным предчувствием впереди. Я подошла к окну и закрыла его так плотно, как могла, задернув еще и шторы. Комната погрузилась в глубокую темноту, словно мир за порогом стал недоступным. Теперь я была заключена в этой мрачной клетке, охваченной странным предчувствием, словно тень, что осталась за ее пределами.
