– Опасность, – холодно произнесла машина. – Активация аварийного протокола.
Капсулу начала быстро заполнять маслянистая жидкость. Глядя, как она поднимается, скрывая грудь, Дарий занервничал и задержал дыхание. Экраны погасли. Увеличивая скорость, челнок резко взял вверх. Тошнота навалила на грудь. Мысли путались, окутываемые туманом и страхом. Лёгкие обожгла боль. Задыхаясь, он жадно вдохнул и в следующий миг отключился.
Машина пулей понеслась сквозь чёрный дым пожаров. Мимо пробудившихся вулканов, извергающих столпы огня и пепла. Мир поглотили вода и огонь. От столкновений материки пришли в движение. Огромные огненные разломы, зачастую заливаемые приливной волной, кроили новый облик Земли. Появлялись новые проливы, острова и изломанные берега материков. В тот день Земля вздрогнула, изменив наклон.
– Атмосфера совместима с жизнью, – констатировала машина. – Цель достигнута. Аварийный маяк активен.
Замедлив скорость, челнок плавно снизился. Коснувшись земли, со скрежетом проскользил несколько неров и замер. С лёгким щелчком корпус разломился на половинки, обнажив стеклянную полупрозрачную капсулу, наполненную мутной жидкостью.
Лёгкий ветерок пробежал по грязно-зелёному полю. Трава зашептала, склонившись над лицом Дария. Внезапно вернувшееся сознание, словно током, пробудило тело. Вздрогнув, он поднялся на четвереньки. К горлу подступил тугой ком и его стошнило жидкостью, повисшей на губах тягучей резинкой. Кашляя и отплёвываясь, он поднялся на ноги и вытер ладонью налипшую на ресницы жижу.
Пробиваясь сквозь рваные тучи и ползущую с юга серо-чёрную дымку, кровавый диск солнца таял за горными вершинами. Багровые лучи неслись отблесками по долине, утонувшей в гробовой тишине. Не слышно ни звука, лишь ветер сиротливо шелестел в траве. Пересекавшая долину река превратилась в море грязи с выкорчеванными деревьями, прибитыми бесформенными кучами к подножью гор. В огромных лужах плавали ветки и куски дёрна.
С тяжёлым сердцем, Дарий посмотрел вдаль. Там, где стоял величественный город, грязными комьями виднелись руины. Свет заходящего солнца отражался в воде, оставшейся в низинах. Немного в стороне бетонная корабельная площадка, покрытая мусором, изломанными деревьями и искорёженными обломками челноков.
Единственная мысль вспышкой пронеслась в голове. Быстрыми нервными движениями, Дарий принялся шарить по карманам комбинезона. Бормоча, ругаясь, вытащил на свет маленькое, почерневшее сердечко. Слёзы навернулись на глазах, когда оно раскололось пополам и рассыпалось в прах. Сдавленный стон вырвался из груди. Подняв к небу глаза полные боли и укора, он закричал. Крик отчаянья эхом пронёсся в мёртвой тишине. Крик последнего человека, видевшего Даарию.
– Дарий! – взорвался передатчик в нагрудном кармане. – Боги, ты что вытворяешь! Немедленно убирайся оттуда! С запада приближается ещё один…
Земля дрогнула, и по корявым скалам потянулись зигзаги трещин. Сотни обломков обрушились в воду, накатил зловещий гул. Океан отступил, обнажив покрытые тиной камни, и в следующий миг неистово бросился на неприступную веками стену.
В лицо ударил холодный порыв влажного ветра и над вершинами поднялась свинцовая волна. Пенясь, грохоча, скатилась вниз и хлынула по долине. Оглядевшись, Дарий понял, что попал в западню, но непокорный инстинкт упрямо диктовал своё. Повернувшись, он бросился бежать. С диким рёвом, следом катила бурлящая стена. Подхваченные волной половинки капсулы взлетели вверх.
