Заплаканная девочка вихрем пронеслась по лестнице до самого чердака, остановившись лишь тогда, когда ноги сами вынесли ее на самую верхнюю площадку обзорной башни. Ту самую, на которую бабушка давно уже запретила подниматься в виду ее ветхости.
Когда, казалось, всего один шаг отделял Адель от бездны, она остановилась. Солнце как раз появилось из-за набежавшей было тучки, отчего его лучи казались особенно яркими. Они словно указывали девочке туда, где за границей Чернолесья раскинулись холмы Зеленого Леса. Заповедного леса, который даже королевская охота обходила стороной, случись ей выбираться в эти края.
- А ведь говорят, что этот лес не зря называют проклятым. – Пробормотала Адель себе под нос. – Уж не там ли стоял замок этого странного дворянина?
Словно подтверждая ее догадку, солнечные лучи блеснули на одном из холмов, словно отражаясь в зеркале. «Или в оконном стекле» - догадалась девочка. Действительно, откуда взяться зеркалам в непроходимом лесу? А вот осколки стекла в окнах замка… Должен же он где-то быть.
Постаравшись, на всякий случай, запомнить направление, Адель поспешила вниз. Отчаяние отступило, ведь у нее теперь был план. Нет, не так. У нее был настоящий план, который точно сработает. Надо только успеть добраться до Лесного Духа первой, пока никто из девиц не успел перебежать ей дорогу.
Конечно, Адель понимала, что по сравнению с Гретой и Миной – пышнотелыми горничными, соперничающими за звание первой красавицы замка – она выглядела заморенным цыпленком. Но ведь Духу нужен наследник, а не девка для утех.
Значит, девочка гордо вздернула нос, изо всех претенденток он наверняка выберет самую высокородную. Вряд ли знатные семейства провинции стоят в очереди, чтобы отдать дочь в игрушки проклятому. Да и немного их, тех, кто по древности рода может соперничать с баронами из Чернолесья. Так что можно не сомневаться в успехе. Впрочем, и поспешить тоже не помешает. Как любила повторять экономка: «Мужчины всегда думают головой, прежде, чем что-то делать. Жаль, не всегда той, которой положено». И пусть Адель не совсем представляла, какую еще голову имеет в виду фру Шмидт, общий смысл был ей понятен.
За последующую неделю Адель ухитрилась схлопотать не одно наказание от бабушки. Старая баронин, обычно и так не отличающаяся склонностью к попустительству, словно предчувствовала беду. А тут, как назло, еще и любимая внучка повадилась отлынивать от работы.
Да еще как! Если бы девочка обнаружилась просто в саду, где она имела привычку прятаться от деда с книгами, госпожа баронин закрыла бы глаза. В замковой библиотеке видеть внучку барон не хотел, считая это пустой тратой времени. А возраст еще не тот, чтобы безропотно проводить все дни за рукоделием.
Но, на свою беду, попалась Адель не в саду, а на заднем дворе. Заметив, как одна из горничных тайком пробирается к конюшням, девочка решила проследить за ней. Бабушка всегда учила, что любую работу надо делать умеючи. И если уж молодая баронесса собралась предлагать себя Лесному Духу, то негоже знатной девице выглядеть бездарью.
И надо же такому случиться. Что именно тут Адель и попалась. Досталось всем: и развеселому конюху, и гулящей горничной, и управляющему, у которого люди непонятно чем заняты. А больше всех, конечно, досталось самой Адели.
