– Кто тебя нанял?
– Не… не знаю, – заикаясь, ответил молодой парень, лет двадцати, с перекошенным от страха лицом. Конечно, стрелять из-за угла это один разговор, а вот отвечать за это он явно не был готов. Странно, кто и где нашёл такого непрофессионала, Алану даже стало немного обидно, что его настолько недооценивают.
– И всё же? – повторил он свой вопрос, чуть усилив нажатие.
– Правда, клянусь всеми богами, не знаю. Это Рик знал, он договаривался, я вообще на подстраховке был, это его заказ в основном.
– Рик – это кто?
– Ну это, ну тот, которого вы первым… маг.
Алан выругался. Пустышка!
– Ты хорошо подумал? Есть хоть одна причина, по которой я должен оставить тебя в живых?
Наёмник тихо заскулил. Алан резко саданул навершием кинжала по голове и, скрутив руки за спиной его же ремнем, оставил на крыше. Потом стражники найдут.
Спустившись вниз, он обшарил тело погибшего мага – ни одной зацепки. Лица он тоже не знал, не пересекались на дорогах. Из дверей осторожно выглядывали жители, за время погони ни один не высунулся, чтобы позвать стражу. Теперь же, оценив ситуацию как относительно безопасную, любопытство взяло верх. Кивнув на крышу и приказным тоном велев вызвать стражу, Алан пошёл дальше по улице искать Граба. Тот оказался парой кварталов дальше, преспокойно ожидая его в небольшом сквере, попыхивая трубкой.
– Тебе совсем неинтересно было, что со мной? – ехидно осведомился Алан.
– Конечно, интересно. Что так долго-то? – невозмутимо ответил денщик. – Я был бы очень удивлён и разочарован, задержись ты ещё дольше.
– Они быстро бегали, – пожал плечами Алан. – Ладно, эти были неопытными дураками, но вот те, которые придут следующими, могут стать проблемой. Нужно быть настороже, не так сложно исподтишка прирезать человека, особенно если на руках уже есть индульгенция. А я думаю она есть.
– Думаешь, Совет?
– Больше просто некому, остальным моя смерть невыгодна и попросту неинтересна. Если, конечно, не предположить, что это не связано с моим нынешним статусом. Но я не помню, чтобы кому-то настолько сильно переходил дорогу в последнее время. А в этот месяц я и вовсе только поиском занимался, – он покачал головой. – Нет, думаю, всё-таки это Совет. Если они хотят сами возглавить страну, в обход императора, то я им как кость в горле. Поехали, хочу побыстрее покинуть этот гостеприимный город. Да и Орнадо надо в известность поставить, пусть покопает в столице.
Потратив ещё около часа с подоспевшей к ним стражей, они двинулись дальше. Отправленное сообщение осталось без ответа. Эта односторонность связи немного напрягла Алана, уж у Вириесда не было причин экономить на переговорнике, один из самых сильных портальщиков столицы мог зарядить с десяток таких амулетов и даже не устать, с чего такая лаконичность. Ехали молча, Алан’Дейл нетерпеливо подгонял лошадь, словно от её скорости сейчас что-то зависело. Впереди ещё с десяток больших городов, раза в два больше некрупных, и это если не считать деревень. Он чувствовал, что времени категорически не хватает, и совсем не знал, что с этим делать. А ещё ведь нужно будет успеть вернуться в столицу, ритуал всегда проводился в центральном храме богини жизни, без алтаря и её благословения он не сможет передать проклятье и короновать повелителя. Это императору ничего, кроме физического контакта не было нужно. Вот почему чаще всего хранителями становились портальщики, хотя им это и не требовалось никогда до него, ну кроме самого первого хранителя. Вот только он плохо кончил, вспомнилось вдруг Алану.
