Охотник поволок добычу к машине. Чудовище яростно и отчаянно вырывалось, несмотря на то что серебро лишало его почти всех сил. Закинув тварь в фургон, Сергей задумался. А если в лесу остался ещё кто-то? Инфернальная хищница могла быть не одна.
Он вернулся к лесу и немного прошёлся. Отыскал свою корзину, собрал грибы, а потом, найдя удобное место, сел на землю, скрестив ноги, и сосредоточился. Он начал раздвигать границы своего восприятия, простирая его всё дальше и дальше. Метр… Два…
Двадцать… Сто… Сергей зондировал каждый куст, каждый клочок земли. Он увидел в лесу много существ, больших и малых, физических и астральных, но все они были неопасны. Лес был чист.
* * *
Вечерело. Старый пастух медленно шёл по пыльной дороге следом за козами. Возле него мягко притормозил фургон.
– Вечер добрый, дедуль!
Дед прищурился и, посмотрев на водителя, удивлённо ответил:
– Это ты? Ты ж в лес поехал! Как же ты выбрался оттуда?
В фургоне что-то жутко заскрежетало, завыло и начало биться.
Козы жалобно заблеяли и опрометью бросились в сторону деревни.
– Передайте местным, что в лес теперь можно ходить. Он больше не опасен. И грибов там много. Вон, у меня полная корзина!
Фургон медленно уехал, тревожа дорожную пыль, а дед так и остался стоять, ошеломлённо глядя ему вслед.
Это был последний заказ от Дмитрия Павловича, работодателя Сергея. Охотник не любил этого толстяка за его подлость и бесконечную жажду наживы. Но тот каким-то образом постоянно находил новые места обитания сверхъестественных тварей и направлял туда Сергея. Кроме того, платил он достаточно щедро. Так, что охотник мог позволить себе безбедную жизнь, да и на его счету скопилось уже немало денег.
Дмитрий Павлович всегда требовал захватывать тварей живыми, что крайне осложняло работу. Но в то же время побуждало развиваться, выдумывая ловушки, и совершенствовать мастерство боя.
Охотник остановился возле большой фуры. Из неё вышли четверо рослых детин и вытащили огромный контейнер.
– Сам её достанешь? – спросил здоровяк, опасливо косясь на машину.
– Могу и сам, – ответил Сергей.
Он приоткрыл дверь. Тварь забилась и завизжала. Сергей схватил её за цепь и рывком перекинул в контейнер, который сразу захлопнули. Биться в нём она перестала почти сразу: паралитический газ сделал своё дело.
Без лишних слов Сергей сел в машину. Вскоре пришла эсэмэска – пополнение счёта. На ближайшие две недели заказов не было, и охотник решил разобраться с делом своего старого знакомого, который уже давно и настойчиво просил его о помощи.
Вроде как духа неупокоенного упокоить. Но это было не точно. Сначала требовалось всё выяснить.
* * *
В утреннем лесу стояла абсолютная тишина. Даже птицы затихли, казалось, скованные холодом ранней осени. Сергей осторожно ступал по сухой траве, старался не шуметь, не желая нарушать гармонию. Его взгляд выхватил бурое пятно среди листвы. Так и есть – боровик. Он срезал гриб и положил на дно корзины к двум другим. «М-да… А говорили, что здесь полно грибов».
– Хочешь, грибные места покажу?
Женский голос вырвал Сергея из состояния блаженного созерцания. В двух шагах от него стояла девушка и улыбалась.
– А ты их знаешь? – улыбнулся в ответ Сергей.
– Да, здесь недалеко.
– Ну пошли.
Сергей понимал, что, скорее всего, перед ним та, кого он искал. Но в этом нужно было ещё убедиться. Он рассматривал девушку, подмечая, что одежда её не соответствует погоде и месту. На ней было вечернее платье, на ногах – изящные босоножки на шпильке. Либо расстройство психики, либо…
