– Ты о чём?– недоумённо спросил Иробэ.
Кагетора посмотрел на северянина. Их взгляды встретились.
– Хочешь, я расскажу тебе, как ты поступишь?– князь сдвинул брови, лицо его стало воинственным, но не потеряло самообладания. Кацунага кивнул. Ему стало невообразимо интересно, что скажет этот малец. Кагетора продолжил:– Ты откажешься от наших условий, вернёшься в Хирабаяши и станешь ждать нашего нападения. Мы, по твоему мнению, недооценим оборону этого поместья и пойдём на штурм. Дальше, твои воины сломают плотину в горах, из которой хлынет поток той реки, что недавно здесь была и мои передовые войска смоет в Аракаву. Может кто-то и утонет, под тяжестью своих доспехов, но большие силы, всё равно останутся. Тогда, воспользовавшись нашим замешательством, несколько сотен луков, засыплют нас дождём стрел. Пока мы будем приходить в себя, ты и твои воины, уйдёте в свои горные замки, откуда, вас выбить очень сложно…
– Невозможно!– поправил Иробэ Кагетору. Было видно, что молодой князь произвёл на грозного северянина огромное впечатление.
–Любой замок, рано, или поздно, падёт. Каким бы неприступным он не был.– сказал князь Нагао.– Это, лишь вопрос времени.
–С чего ты взял, что я так и поступлю?– вопросил Кацунага. Он даже немного занервничал после слов молодого даймё.
– Иначе, зачем ты осушил реку?– Кагетора кивнул в сторону Хирабаяши.– Твоё поместье мы возьмём в любом случае, а в чистом поле, сражаться с нами, полное безумие.
–Допустим.– задумчиво произнёс Иробэ .– И, что ты намерен делать Кагетора-сан?
–Я поступлю по-своему. Твоей ловушке, не суждено сработать, как и всему твоему плану.
– Тогда…– Кацунага покрепче сжал рукоять масакари и убрал его с плеча. Внезапно, он увидел перед глазами яркую вспышку, после которой последовал звук,– щелчок хабаки(4) об ножны. В следующее мгновение, топор северянина, отделился от рукояти и тяжело упал ему под ноги, воткнувшись в землю. Иробэ безучастно посмотрел на своё бывшее оружие.
Воины, из армии Этиго, насторожились, а сопровождающие Кацунагу, приняли обороняющую стойку.
Кагетора только и убрал руку от рукояти своего меча, который мирно покоился в ножнах.
–Это было быстро!– прокомментировал Иробэ, молниеносный удар молодого князя. Ему определённо, начинал нравиться этот отпрыск Тамэкаге.
–Подумай Кацунага-сан. Если мы с тобой не объединимся. Если мы все, не станем единым целым,– каждого из нас, срубят так же, как я сейчас срубил твой масакари. Встань с нами под одно знамя, и вместе, мы сможем объединить и защитить Этиго.– Кагетора снова посмотрел в глаза северянину. Взгляд Иробэ уже не был диким. Враждебность сменилась размышлением.
Кацунага небрежно откинул рукоять своего испорченного топора, оглядел, пришедшею, на покорение севера, армию. Стукнул, со всей силы, себя в грудь кулаком и сказал:
– Я, Иробэ Тотоми-но-ками Кацунага, владетель Хирабаяши, клянусь, что буду служить вам до последнего вздоха и не придам под страхом смерти!– такая внезапная перемена позиции и громогласный тон, удивил обе стороны. Некоторые, даже подумали, что Иробэ хитрит, ан нет. Когда, гордый и буйный северянин, склонил колено перед молодым князем, все сомнения развеялись. Кацунага, которого все знали, никогда бы не склонился перед тем, кому не собирался служить.
После непродолжительных переговоров обе стороны разошлись.
–Я впечатлён вами Кагетора-сама!– восхищённо проговорил Усами.– Даже ваш отец не мог повлиять на Иробэ так быстро! Вы не просто переманили его на свою сторону, вы тронули сердце сурового северного воина!
