– Орфей, Рав, в рейдер. Фариса, Лиу, заградительный огонь.
Орфей прорезал хобот у основания и Рав сразу же залез внутрь, громила следовал за ним. К ним на помощь приближалась Велена, держа на прицеле пиратов, запертых в трубе. От трюма, в котором скрывался конец хобота, тоже сверкнули выстрелы.
– Всем доложиться о выполнении, – взволнованным тоном произнес Тим.
– Орфей, рейдер захвачен, два пленных.
– Фариса, трюм чист, гостей нет.
Тим окинул взглядом космическое поле боя, немного нервничая.
– Завершаем и расцепляем. Пленных в трюм.
Через десять минут рейдер отвалился от «Короны». Тим уже давно вернулся в командный отсек и наблюдал за окончанием операции на экранах. Адреналиновое состояние уже всех покинуло. Тим посмотрел на Фарису и Лиу.
– Курс Веста. Избавимся от лишнего веса. – и направился в трюм.
Пленники под прицелом парящих над ними трех наемников понуро сгрудились, привязанные к полу трюма. Тим оглядел их и недоуменно посмотрел на бойцов.
– В трубе было четверо. Доложились о двух пленных. Тут пятеро. Где еще один?
Орфей с Равом переглянулись. Велена тоже казалась удивленной.
– Когда я заглянула в рейдер, там был один пират. Двое были мертвы.
– Орфей, на два слова, смени частоту.
– Слушаю, – отозвался наемник на командной частоте.
– Кто убил пленного, ты или Рав? Не заставляй меня узнавать самому у оставшегося, он ведь скажет.
– Не скажет, он не видел. – Орфей переложил плазменное оружие в другую руку. – Командир, Рав выстрелил. Он не хотел.
– Он убил безоружного человека.
– Вы из гаусса тоже прошили одного, командир.
– Надо было придумать другой план. Возвращаемся. Все.
Тим подождал, когда пленников отвяжут и трюм наконец-то наполнится атмосферой. В кольце пиратов приковали к переборкам жилых отсеков, наемники поочередно их охраняли.
Путь до астероида Весты занял двое суток и прошел без происшествий. Удачно сразу же нашелся свободный шлюз, и Тим с Орфеем вывели пленных рейдеров на территорию свободного мира Весты.
– Теперь слушайте сюда. – трое мужчин и две женщины испуганно посмотрели на Тима, за которым горой висел Орфей. – Вы нам не нужны. Поэтому валите, куда хотите. А если кто спросит, можете ответить, как есть – вы обломали свои гнилые зубы, нарвавшись на самых опасных ребят в Солнечной. Мы – наемники. Проваливайте.
– Сильно. Это и был твой план, заявить о себе этими мудаками? – проговорил Орфей, когда пираты улетели вглубь астероида.
– Ты недооцениваешь мощь слухов, – усмехнулся Тим. – Жаль, что двое из них погибли, но попробуем извлечь из этого выгоду. Вот оно! Да!
– Что? – не понял Орфей.
Тим смотрел на обзорный экран причалов. На нем маневрировали грузовоз, и юркий ремонтник с передней шлюзовой частью стыковался с астероидом.
– Я думал, эту серию всю просрали. Оказалось, нет – один в строю. Знаешь, что ты видишь, Орфей? Этот ремонтник сороковых, идеальный транспорт для космического десанта. Перед тобой первый в Солнечной десантный бот, который мы обязательно выкупим.
Безмятежность Весты
Пространство пояса астероидов, 205 год к.э. (2167 год н.э.)
Веста, свободный астероид пояса, отказался в свое время подписать договор Палцера, и остался независимым. Управляющие Палладой и Церерой, в свою очередь, не настаивали на присоединении, как им казалось, бесперспективного астероида. У Весты имелось расплавленное ядро, поэтому вглубь его сильно не копали, все конструкции находились на поверхности. Пятисоткилометровый в диаметре камень из базальта имел очень слабую гравитацию. Тиму Веста чем-то напомнила свободную зону Луны.
