И вновь дорога. Широкая, удобная, живописная. Как не похожа она на старую воронцовскую дорогу! Действительно, южнобережное шоссе или трасса Севастополь-Ялта – гордость Крымского полуострова.
Дорога вступила в строй летом 1972 года, однако её проект был разработан гораздо раньше, еще в начале ХХ века. Зачем же понадобилось новое шоссе?
Дело в том, что с конца XIX века Южный берег Крыма начинает активно развиваться как курорт. Однако, и прежде знакомая нам проблема – отсутствие хороших дорог – в значительной степени затрудняла доступ желающих к месту возможного отдыха. Старо-ялтинская (воронцовская) дорога для этой цели была не очень удобна. Она пролегала высоко в горах, на значительном расстоянии от побережья и не отвечала растущим потребностям зарождающегося крымского курорта. Не всегда при её помощи можно было спуститься к самому морю. Тогда и возникает идея прокладки вдоль южного побережья более удобного пути. Им должна была стать железная дорога на электрической тяге. Из множества предложенных проектов был выбран лучший – проект известного инженера-путейца и талантливого писателя Н.Г.Гарина-Михайловского.
Строительство южнобережной железной дороги намечалось на 1904 год. Однако начавшаяся в 1905 году Русско-японская война помешала этим планам. В 1906 году скончался Гарин-Михайловский. К проекту строительства дороги вернулись в 1913 году, и даже несмотря на Первую мировую войну, была надежда на его осуществление. Но революционные события 1917 года свели на нет все начинания. В 1926—1927 годах уже советские инженеры провели изыскания и разработали новый проект электрической железной дороги вдоль Южного берега Крыма. Однако и этот проект осуществить не удалось. Виной тому – девятибалльное землетрясение, произошедшее в ночь с 11 на 12 сентября 1927 года, повлекшее не только катастрофические разрушения, но и человеческие жертвы.
И только в 1960-х годах, используя наработки и изыскания Н.Г.Гарина-Михайловского для южнобережной железной дороги, началась прокладка автомобильной трассы Севастополь-Ялта, которая вступила в строй в августе 1972 года.
В том же году мемориальная доска с портретом Гарина-Михайловкого – автора проекта дороги была установлена на Ласпинском перевале – самой высокой точке трассы Севастополь-Ялта.
Конечно, с прокладкой новой удобной трассы старое воронцовское шоссе стало терять прежнее значение, и сегодня используется лишь частично. Но и у строителей новой дороги периодически возникали трудности при её прокладке, несмотря на более совершенные технологии по сравнению с XIX веком. Одним из проблемных участков стал район выше курортного поселка Меллас (по-гречески «черный, мрачный»).
Темной, неприступной громадой вырастает на пути хребет магматического происхождения Ай-Юри (в переводе с греческого – «Святой Георгий»). Издавна люди прозвали эту гору Дракон из-за сходства её зубцов с телом сказочного чудовища. Устроители дорог времен графа Воронцова, не имея соответствующего оборудования, средств и возможностей, попросту обошли хребет и проложили дорогу выше Дракона. Советские же строители решили проблему иначе. Прямо в толще горы был пробит туннель длиной около двухсот метров. Изначально гору планировалось взорвать, так же, как был взорван при прокладке трассы хребет другой южнобережной горы Кошка.
