Мельх задумчиво оглядел собравшихся. Взгляд его упал на изрисованную спину камня.
– Вот что, – решительно проговорил юноша, – Наберите-ка рыжей земли. И… и… тоже сделайте… фигурки… лесных духов.
– Разве так можно? – с сомнением спросил Глен.
– Конечно, можно…
Ему внезапно показалось, что лес зашумел одобрительно. Значит, Духи Леса поддерживают его задумку.
Малыши разбежались в поисках рыжей земли. Мельх устало привалился к прохладному камню.
– Не забудьте смочить глину водой! – запоздало крикнул юноша вослед.
Топот множества ног сообщил о возвращении малышей. Влажные шлепки глины о камень вплелись в звуки леса.
Измазанные пальчики старательно впились в глину. Мельх заинтересованно наблюдал за действиями юных лепильщиков. Глиняные комки постепенно приобретали вполне определенные очертания. Однако они мало напоминали духов. Дети, в основном, старались изобразить различных зверей.
Например, Ара вылепила оленя. Вместо рогов девчонка приспособила веточки. А у Кьяра получился волк с большой головой. Зато Глен сделал могучего шоха. Он даже длинную шерсть прочертил острой щепкой. Получилось очень похоже.
Но, в то же время, ни одно из изделий не могло считаться Духом Леса.
Мельх покачал на ладони Ящера.
– Ну, а ты что сделал? – обратился он к брату.
Дьен, немного помедлив, протянул округлую женскую фигурку.
– Но это никак не дух Леса, – произнес Мельх разглядывая женщину со всех сторон.
– А кто это еще может быть? – запальчиво возразил Дьен.
– Лес нас кормит, одевает.– задумчиво проговорил Мельх, – Вся наша жизнь зависит от Леса. Так почему же, Дух Леса не может выглядеть как, – он провел пальцем по вздутому животу фигурки, – женщина, готовая подарить еще одного охотника для племени?
– Ага, – закивал Дьен, – об этом я и подумал.
«Глина слишком хрупкая, – размышлял Мельх, взвешивая фигурку на ладони, – изображение легко может разбиться».
Солнце постепенно склонялось к горизонту, окрашивая небеса в светло-малиновый цвет.
– А что, если сделать такую же, но из камня?
– Тогда, тебе надо обратиться к старому Чьелу…
– Что это!? – возглас маленькой Ары прервал размышления братьев.
На водной глади озера темнели лодки с людьми.
– Чужаки!
Рука Мельха схватила копье. Молодой охотник притаился за изрисованным камнем. Юноша мучительно размышлял, что делать. Нужно было предупредить родичей. Но кто может справиться с этим. Послать маленькую Ару? Ей могут и не поверить. Самому идти? И оставить малышей одних? Дьена? Брат может пригодиться и здесь. Кого? Он поманил пальцем Глена.
– Беги в стойбище. Предупреди охотников.
Глен, извиваясь змеей, скрылся среди деревьев.
– Тра-та-та, – стрекотала в чаще сорока, выдавая продвижение мальчишки.
Лодки ткнулись в берег неподалеку. На песчаную косу высыпали люди. Мельх пригляделся.
– Племя Далекой Белой Реки, – прошептал он, – неужто, все-таки пришли за кремнем.
Разминая ноги, люди прохаживались по берегу.
– Эй! Выходите! – прокричал высокий человек, некогда приходивший в стойбище для обмена.– Мы вас видели!
Мельх поднялся во весь рост. Грозно взмахнул зажатым в кулаке копьем. Испуганно взлетела над лесом птичья стая.
– Стойте! – закричал юноша, что есть сил.
Пришлецы переглянулись. Мельху показалось, что на их лицах промелькнула усмешка.
– Как ты сможешь нас остановить?
Юноша лихорадочно озирался, соображая, как бы ему остановить пришлецов до прихода охотников стойбища.
