– Приск. Гай Острий Приск.
– Ездить верхом умеешь?
– Могу.
– Пошли.
– Не задерживай долго парня, Декстр, у новобранца последний свободный вечер, – напомнил Адриан.
– Если не свалится с лошади, не задержу.
«Быки Декстра», – вспомнилась тут же Приску странная фраза центуриона.
Белобрысый вывел из конюшни двух оседланных лошадей – рыжую крепкую кобылу и вороного, уже немолодого, но бодрого жеребца. На жеребца вскочил сам Декстр, даже не прихватывая рукой одно из рожек луки[20] – Приск тут же оценил ловкость наездника и красоту его посадки. Юноша забрался в удобное кожаное седло без труда, но и без особой грации.
Когда выбрались на дорогу, ведущую в Филиппополь, белобрысый поскакал первым, Приск за ним. Спустя милю они осадили лошадей и поехали шагом, внимательно оглядывая деревья и кусты справа от дороги.
– Я запомнил, что акведук еще не был виден, когда мы нашли тело. Там еще недалеко рос большой дуб с раздвоенной вершиной, – сказал Приск.
– Хороший ориентир, – похвалил Декстр.
Юноша не пропустил место. Да и трудно было его пропустить – ветви кустов были смяты, трава вытоптана: как будто на дорогу выломилось стадо носорогов. Декстр привязал к дереву своего жеребца и проверил, правильный ли узел затянул на поводьях Приск.
Потом пошли осматривать кусты и землю.
Солнечные лучи пронизывали заросли малины, гудели шмели, перебираясь с одного скромного цветка на другой.
– Вот здесь, – сказал Приск, указывая на молоденький дубок, тянувшийся вверх из кустов орешника.
Декстр присел на корточки, развел ветви рукой, тронул палую листву.
– Его убили не здесь, – сказал он наконец. – Сюда его только притащили.
Он пошел в сторону, осматривая листву, трогая ветви, как будто спрашивал у кустов и деревьев: не видели ли чего?
Внезапно Декстр нагнулся и вытащил из середины куста орешника кожаную солдатскую сумку. Ее всю выпотрошили, а потом закинули в кусты. Декстр стал искать дальше и вдруг со странным криком, похожим на клекот коршуна, ринулся вперед. Из листвы выглядывал какой-то продолговатый предмет.
Декстр схватил его, шагнул в пятно света, чтоб внимательнее рассмотреть. Приск невольно потянулся за ним. Теперь он отчетливо различил, что в руках Декстра форма для чеканки. Скорее всего, ее нижняя часть. Более того – если судить по круглому углублению – форма для чеканки монеты.
Декстр резко обернулся и спрятал находку в сумку на поясе.
– Что думаешь? – спросил отрывисто.
– О чем? Кто убил этого легионера? – ответил Приск вопросом на вопрос.
– Убил тот, кто всадил ему два раза меч в спину, – огрызнулся Декстр. – О том, что ты здесь видел – никому ни слова.
– Я ничего не видел, – отозвался Приск. – А сам-то ты кто?
– Так новобранец к центуриону не обращается!
– Центурион? – Юноша опешил. А где же посерберянная лорика, поножи, шлем с поперечным гребнем? Вид у парня был как у водоноса.
– Фрументарий, занимаюсь поставками хлеба, – добавил Декстр.
– Убитый тоже занимался хлебом? – спросил Приск и не смог скрыть издевки.
В следующий миг острие кинжала больно кольнуло кончик его носа. Юноша вздернул голову вверх и привстал на цыпочки, но острие продолжало царапать кожу.
– Придержи язык! Или…
– Понял, буду молчать.
– Болтать вредно. – Декстр убрал кинжал так же мгновенно, как и выхватил из ножен.
«Интересно, я бы успел схватить его за горло и придушить тем приемом, что показывал отец?» – подумал Приск.
