Эдмунд подал знак к началу ужина, и потекла неспешная беседа, в которой я принимала видимое участие. Теперь принцесса смотрела на меня с настороженностью, уж не знаю, кто вправил ей мозги (Тэн или её фрейлина?), но поступала принцесса почти правильно.
Ещё выгоднее было бы сдружиться со мной, чтобы контролировать каждый мой шаг, но для её высочества такое решение будет прагматичным, не соответствующим её моральным качествам. Я же вновь ловила себя на мысли, что спиной чувствую взгляд одного леньевца, под прицелом которого мне хочется расправить плечи и донельзя весело смеяться, показывая вершину человеческого счастья.
Увы, смеяться сегодня совершенно не получалось, особенно, когда я видела красноречивые взгляды, бросаемые королём на свою невесту. Неужели приглянулась? Впрочем, в этом нет ничего странного: принцесса была истиной красавицей. Но последний факт значительно портит и так неидеальный расклад.
Вставая из-за стола, я вновь встретилась с Тенью мимолетным взглядом, после чего поспешила в компании других фрейлин и её величества покинуть столовую. Теперь у меня назрела проблема под названием «прекрасная принцесса», которую необходимо устранить. Её хрупкий и нежный образ нужно пошатнуть или совсем очернить, а красоту зачеркнуть куда более непристойными вещами.
На что мы в первую очередь обращаем внимание при знакомстве с человеком? Выразительность глаз? Опрятность одежды? Нет. Запах! И если он будет омерзительным, то к этому человеку мы даже не подойдём.
Но самое главное: мы должны убедить саму принцессу, что ей тут не рады. Нужно, чтобы Амелинда Оргонская сама пожелала покинуть негостеприимную страну. И мы на фоне этого желания должны выглядеть сущими ангелами.
В гостиной после ужина был устроен вечерний салон, где в одной части зала распивали гранатовое вино мужчины, а в другой – пили чай с пирожным женщины и обсуждали последние события и фасоны платьев.
– Знаете, принцесса Амелинда, мне очень понравилась ваша столичная модистка леди Филисия, – поделилась впечатлениями королева, отпивая чай из фарфоровой кружечки. – Её работы с тонкими кружевами меня поразили!
– Она ценится, – согласилась принцесса, – но пользуется большим спросом у женщин старшего поколения. Я предпочитаю более яркие наряды другого мастера.
Несколько фрейлин прыснули от смеха, я же потопила улыбку в кружке чая. Кларисса неодобрительно посмотрела на Амалию, которая оказалась в числе смешливых глупышек. Принцесса вовсе не поняла, что такого сказала, скорее, её слова были продиктованы честностью, а не желанием оскорбить. Впрочем, везде все одинаково, что в Леньеве, что в Этионе: молодежь любит экспериментировать, а старшие предпочитают классику.
Тэн решил здесь не присутствовать, видимо, посчитав, что её высочеству ничего не угрожает. Он ещё никогда так не ошибался.
– Ваше высочество, я слышала, что за ужином вы упомянули о ценностях брака, – улыбнулась принцессе Мисси. – Неужели вы верите в любовь в навязанном супружестве? Политика и брак – различные дела.
– Я думаю, что к любому человеку можно найти подход, – не растерялась Амелинда.
– А вы с какой стороны будете заходить? – серьёзно спросила Мила, и фрейлины постарались спрятать улыбки. Королева молчала.
– Я ещё не думала об этом… – растерянно ответила её высочество.
– О, конечно-конечно, у вас же есть ещё три недели, всему можно научиться, – выпрямилась и томно вздохнула Мила, отчего принцесса смутилась и опустила взор.
