– Чем я могу отблагодарить тебя, дорогой мой человек? – спросил старик, ощупывая свои карманы.
– Мне ничего не нужно, – ответил Амос. – Просто помогите мне попасть в город, и всё.
– Разве ты не знаете, как это сделать? – удивился старик, пристально глядя на мужчину.
– Нет, я не местный.
– Могу я узнать, откуда ты родом? – продолжал настаивать старик, словно ищейка, не отставая от своей цели.
– Вы не знаете моей деревни, она слишком далеко отсюда.
– Хорошо, я помогу тебе преодолеть стену и проведу в город. Даже подскажу, где можно остановиться на постой.
– Буду признателен! – произнес Амос, и, отвернувшись от старика, стал разглядывать окружающую местность.
Амос больше не стремился к разговорам, он стал вспоминать старика из лесной избушки и размышлять, о внезапно возникшем у него вопросе:
«Кто были те вооружённые люди и за кем они приходили? Если за мной, то как они смогли так быстро меня обнаружить? А если им был нужен старик? Я так и не узнал его имени и не выяснил, кто он такой. Стоп! – внезапно осенило Амоса. – А что, если спросить об этом у старика, который согласился подвезти меня до города? Может быть, он его знает?»
Кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание старика, Амос произнес:
– Могу я задать вам вопрос, уважаемый?
Повернувшись к спутнику, старик произнес:
– Спрашивай, если я знаю ответ, то отвечу.
Амос, вновь кашлянув в кулак, словно стремясь избавиться от дорожной пыли, поднятой копытами коня, вновь обратился к старику, пристально вглядываясь в его лицо:
– Не доводилось ли вам, случаем, встречать человека, обитающего в лесной избушке?
Старик, с недоумением в голосе, переспросил:
– В какой именно избушке? В нашем лесу нет никаких избушек.
– Вы меня неправильно поняли, – возразил Амос. – Я имею в виду избушку, которая стоит в лесу и откуда я вышел на эту дорогу.
– А я тебе, уважаемый лекарь, ещё раз повторю, что в нашем лесу нет, и никогда не было никакой избушки. Что-то ты темнишь, молодой человек.
– Видимо, я ошибся, – пробормотал Амос и отвернулся.
До самой городской стены Амос и старик больше не проронили ни одного слова. Девочка тоже молчала, лишь изредка поглядывала на незнакомца.
Когда повозка приблизилась к городской стене, старик спрыгнул с неё и, обратив свой взор на мужчину, произнёс:
– Я скоро вернусь, обождите меня здесь.
Девочка, по-видимому, утомилась от дороги, прилегла на солому и погрузилась в сон.
Подойдя к стене, старик обернулся, дабы удостовериться, что никто не следит за ним, после чего поднял руку и нажал на едва заметный камень.
С тихим скрипом в стене начал открываться проход.
И только он открылся, в нём появились вооружённые люди.
– А, это ты, Гнусиус! – бухнул один из стражников. – А кто это с тобой?
– Это мой младший сын и внучка, – ответил старик. – Девочка захворала, вот я и решил её показать лекарю, а сын нас сопровождает.
– Зачем? – поинтересовался стражник, очевидно, он был старшим в отряде стражников.
– Много чего может случиться в дороге. Я стар и не справлюсь, если кто на нас нападёт, а сын у меня сильный, он кузнец.
– Старик, – обратился к Гнусиусу стражник, с которым он вёл беседу, и негромко произнёс, – не найдётся ли у тебя чего-нибудь для меня?
– Что ты, Вардус, – прошептал старик, – я сейчас переведу телегу и подойду.
– Ну что вы так уставились, будто людей никогда не видели! – рявкнул на стражников Вардус, отвернувшись от старика. – Идите в сторожку, я сейчас подойду!
