В конце правления Аменемхет, возможно, был убит заговорщиками в собственной спальне. На престол вступил Сенусерт I, казнивший бунтовщиков. События того времени отражены в «Рассказе Синухета», придворного, ходившего в ливийский поход вместе с Сенусертом I и бежавший после смерти Аменемхета I в Сирию и Палестину, очевидно, боясь наказания. Синухет прожил в Азии долгие годы и под старость вернулся домой. Возможно, что с этими событиями связана и «Сказка о потерпевшем кораблекрушение», в которой путник спасается от гнева царя, попадая на остров, на котором обитает змий. В конце концов путник возвращается домой.
Сенусерт I воевал с нубийцами и пастушескими племенами Палестины. В 1954 г. он отправляется в Нубию и завоевывает ее до второго порога. Египет обеспечил себе контроль над нубийскими золотыми приисками, вдоль Нила на территории Нубии сооружались крепости, наиболее мощной из которых была Бухан напротив Вади-Хальфа.
Скорее всего, именно в это время в Палестине, а затем в Египте появляется небольшое племя Авраама, покинувшего Ур во время взятия его эламитянами, а затем, после нескольких десятилетий жизни в Хар-ране, отправившегося в «землю обетованную». Согласно данным Библии (Исх. 12, 40) время пребывания евреев в египетском рабстве составляло 430 лет. Септуагинта (греческий перевод III в. до н. э.) делает важное дополнение «ив земле Ханаанской». Принимая в качестве даты исхода 1530 г. (об обосновании этой даты см. ниже) и считая более древним чтение Септуагинты, приходится считать эпохой прихода Авраама в Ханаан примерно 1960 г. Спасаясь от голода, Авраам отправляется в Египет. Изображения семитских кочевников, направляющихся в Египет через Синай, встречаются именно в эпоху Среднего царства. Авраам якобы встречается с самим фараоном (Быт., Гл. 12). Если эта встреча не сказка, то этим фараоном мог быть Сенусерт I.
При первых фараонах 12 династии областные начальники сохраняли известную самостоятельность, еще при Сенусерте I областной правитель вел двойное летоисчисление – по годам собственного правления и правления царя. При Сенусерте II (1897–1878 гг. до н. э.) была проведена административная реформа, в результате которой власть на местах перешла к посланникам царя, проживавшим в городах. Во главе города стал градоправитель, сельскими районами заведовала «коллегия сельской области». Постепенно правители номов лишаются власти, а сама независимость номов становится фикцией.
Со времени Аменемхета III (1843–1797 гг.) перестают строиться скальные гробницы аристократов, уменьшается число скульптурных портретов и ухудшается художественное качество стел. Религия также выполняет государственные задачи: культ Амона, отождествленного с Ра, прибретает общеегипетское значение, а Фивы становятся главным религиозным центром страны. Возросло и значение культа Осириса. Осирис сделался общеегипетским богом мертвых, в Абидосе стали проводиться празднества в его честь.
Пр и Сенусерте II был прорыт канал, соединящий Нил с озером Карун, в результате образовалось огромное водохранилище, содержавшее в себе избыточные воды Нила, что дало возможность вновь освоить земли в Фаюмском оазисе. Царские поместья были подразделены на 2 типа владения, находящиеся в личной собственности царя и членов его семьи и собственность государства. Теперь загробный культ членов царской семьи осуществляется лишь за счет земель, принадлежащих царю. Это разделение сохранилось до конца египетского государства.
