Читать онлайн Кристина Корр - Ленивая злодейка на отборе невест

Хотите пройти игру?

Появилась перед глазами надпись в прозрачно-синем квадратике, похожем на системное окно.

… вокруг сгущалась темнота.

Я точно помню, что закемарила в дежурке, сидя на продавленном диване. Не помню, какая это была по счёту смена, но пахло кофе и дезинфектором. Возможно, я настолько устала, что у меня начались галлюцинации или мне снится подобный бред.

Это не сон и не бред. Вы умерли от переутомления,— вновь вспыхнула надпись в окне. — За прохождение квестов вам будет выдана награда…

Значит, я умерла? — задумалась, игнорируя надпись.

— Так это же… просто замечательно! — усмехнулась, растягиваясь в пустоте. — Наконец смогу выспаться. Больше не нужно рано вставать, дежурить всю ночь, не нужно спасать бомжей от обморожения, зашивать пробитые головы алкашей… — простонала, в самом деле испытывая облегчение.

Ритм моих суток напоминал качку…

Короткие отрезки сна, прерываемые радиовызовами с чужими судьбами, перекусы на бегу. В диспетчерской голоса растворялись в сухих формулировках: «потеря сознания», «боль в груди», «ДТП: несколько пострадавших», «судороги», «родовая деятельность», «психиатрия». Часто за словами скрыто не то, что кажется. Я привыкла ехать без ожиданий, но с готовностью ко всему.

… однообразные будни, поставленные на повтор.

... если откроете секретную концовку, Бог мира, что призвал вас, выполнит одно желание.

— Да какие у врача неотложной скорой помощи могут быть желания? — хмыкнула, уставившись на окошко, что теперь переместилось и мелькало прямо перед глазами. — Мне всё это неинтересно, — отмахнулась безразлично.

… сожалений из-за собственной смерти не было.

Может быть, немного грустно, но не настолько, чтобы отчаиваться и верить всяким подозрительным надписям.

Я вела абсолютно одинокую унылую жизнь…

Ни семьи, ни увлечений, ни друзей. Нет, были приятели — они же коллеги, но когда у меня выпадали выходные, не выпадали у них, а я без сил валялась дома. Если выбиралась куда-то, то чувствовала себя в компании неуютно.

Разговоры не интересовали, сплетни тоже. Похвастаться особо было нечем, я предпочитала проводить время, лёжа на диване за просмотром старых сериалов. Даже все мои свидания были неудачными.

Обычно я на них засыпала.

Так какие могут быть сожаления? Желания?

— Если откажусь, то что? Снова умру? — поинтересовалась, не скрывая иронии.

Ситуация складывалась до абсурда смешная. Если я уже умерла, то чего мне бояться?

... — появилось в окне, заставив меня усмехнуться.

— Похоже, даже Великая система озадачена. Ну, ничего, ты пока подумай, а я вздремну часок, — зевнула, поворачиваясь на бок.

По правде, я не чувствовала ни усталости, ни сонливости, ни голода, словно меня погрузили в вакуум или поставили на паузу…

Вы откажетесь от возможности переродиться? Просто воспринимайте игру как небольшой отпуск перед новой жизнью. Если хорошо справитесь, сможете загадать любое желание…

И снова он про желание… Кстати, а почему слово игра взято в кавычки? И не слишком ли настойчиво меня пытаются уговорить? Эта система случайно не сотрудник Орифлейма?

Давно мне ничего так не впа… гм… не предлагали.

— Что за игра-то хоть? — спросила скептически, садясь и согнув ногу в колене.

Окно будто бы оживилось, завибрировало, цвет стал ярче.

Отбор невест для драконьего принца. У вас роль злодейки, вам необходимо проходить испытания отбора, чтобы не вылететь, и квесты, выданные Администратором, наблюдающим за вами. За успешное прохождение полагаются награды, за неудачи — штраф…

— И прям игра… — хмыкнула саркастично. — Ну, терять мне всё равно нечего. А вернуться к жизни не могу? Ну или попросить возвращение в свой мир и своё тело в качестве желания?

Система снова задумалась. В окне появились уже знакомые точки.

— Так ты не всемогуща? — поддела язвительно. — Награду чем будешь выдавать? Обещаниями?

Окно затряслось, и я отчётливо разглядела значок, обозначающий злость и раздражение, как когда герои бесятся в вебтунах.

А она милашка…— усмехнулась про себя, но вслух решила не комментировать.

Похоже, у этой системы проблемы с контролем гнева…

После короткого анализа было принято решение считать ваш ответ согласием. Начинаю загрузку мира, приготовьтесь к перемещению души, которая начнётся через… три, два, один…

— Э-э… — протянула изумлённо. — Кем это было принято? Какое ещё согласие? Погоди-и!

Подо мной белым светом вспыхнуло пространство, я успела лишь всплеснуть руками и начала падать.

Так и знала, что никакой это не Бог, а самый настоящий мошенник. Никому в наше время верить нельзя…

/Империя Кассиор, дворец Парящих Клинков/

В зале для совещаний царила тяжёлая, гнетущая атмосфера. Дневной свет проникал сквозь витражные окна, рисуя цветные блики на мраморном полу.

… за круглым массивным столом собрались властители империи драконов. Повелители мира.

— В этот раз всё будет иначе, — сцепив пальцы в замок под подбородком, сурово вымолвил старейшина рода. Седовласый, крепкий, как в былые времена, с печатью усталости на тронутом морщинами лице — один из основателей империи, великий лорд-дракон Тэмур Эарис. — Оракул получил долгожданное пророчество, в котором есть подсказка о том, как снять проклятие.

— Мы уже исчерпали запас эфира в священной реликвии Времени, больше вернуться в прошлое не выйдет. Эта попытка последняя… — обречённо вздохнул главный стратег — Гелиан. Русоволосый, с меткой теневого стража на лице. — А у принца уже началась частичная необратимая трансформация. Чешуйки, крылья… Слышал от придворного лекаря, что у него пропало обоняние и проявились симптомы бессонницы. Если так и дальше пойдёт, мы снова потеряем нашего драгоценного наследника.

— Этого не произойдёт. Я разослал приглашения всем девушкам, подходящим под описание из пророчества, — важно заявил лорд Бэзиал, доверенное лицо принца, его правая рука и преданный соратник. Бэзиал принадлежал к драконам Ветра и на его шее виднелась соответствующая метка.

… Истас выразительно вздёрнул бровь, шкрябая ногтями чешуйки на лице.

Крылья за спиной мешали носить одежду, но портные расстарались. Пошили рубашки с прорезями.

Стоило бы их наградить за усердный труд…

— Почему вы говорите так, словно меня здесь нет? — поинтересовался он красноречиво. — Разве я не главное заинтересованное лицо? — насмешливо указал на себя пальцем. — Я ценю ваши старания и упорство, но всё кажется напрасным. Эдэмис ни разу не отвечал на наши отчаянные мольбы, а тут внезапно объявился и передал пророчество? И как неизвестная девица должна снять многовековое проклятие, с которым даже великие маги и мудрецы Остролита справиться не смогли?

Старейшина нахмурил брови.

— В пророчестве говорится не о какой-то неизвестной девице, речь идёт об апостоле Бога. Он ясно сказал, что отправил к нам его, — возразил он угрюмо.

Скептический настрой принца не нравился. Такое ощущение, что он потерял всякую надежду, а как без неё? Как бороться с проклятием, не имея ни капли веры…

— И дал такое размытое описание? — иронично хмыкнул Истас. — Незамужняя, светловолосая, моложе двадцати лет, из человеческого рода. Ты знаешь, сколько таких в нашей империи?

— Всего десять. Я проверил, — гордо проинформировал помощник. — Вам не о чем беспокоиться, Ваше Высочество. Мы всё подготовим. Главный стратег уже набросал план, мы вместе согласуем испытания для кандидаток, чтобы точно выявить апостола.

Истас тяжко вздохнул, ощущая неприятный зуд между лопатками. Ещё эта вялость… безумно хотелось спать, но стоило закрыть глаза, тут же поднимала на ноги неподдающаяся объяснению тревога.

— И что же вы придумали? — поинтересовался он обречённо, сжимая пальцами переносицу.

Проклятие появилось в результате нарушения давнего договора между первым драконом из рода Белой Молнии, из которого происходил Истас, и Богиней Алого Пламени, покровительствующей всем носителям стихии огня.

Получив защиту, предок победил в Священной войне, но после — истребил всех огненных драконов, чем жутко разозлил Богиню. Напрямую Боги не могут вмешиваться в мир живых, не могут вредить, но наслать проклятие — запросто. Только обычно божественные проклятия не действуют сразу.

Вот это проявилось спустя почти пять сотен лет…

И почему я должен расплачиваться за грехи безумного старика? — флегматично рассуждал Истас, больше не сокрушаясь.

Не было ни обиды, ни ненависти. Он уже трижды умирал от проклятия и трижды возвращался к жизни. Пережил все виды мучений и ни на что не надеялся.

Эта жизнь будет последней…

— Отбор невест, — неловко кашлянул в кулак Гелиан. Даже странно видеть главного стратега таким смущённым и нерешительным. — Если претендентки будут думать, что смогут стать женой законного наследника Кассиоры, то будут выкладываться на полную. В пророчестве говорилось, что мы сами должны распознать апостола, поэтому придётся постараться, чтобы придумать подходящие испытания.

Истас обречённо впечатал ладонь в лоб.

Казалось, хуже уже некуда, но нет предела драконьей изобретательности.

— И это лучшее, до чего вы смогли додуматься? Вы подумали, что делать дальше, когда отбор завершится? Допустим, претендентка пройдёт все испытания, действительно снимет проклятие, и что? Мне придётся на ней жениться?

— Ну, когда-нибудь всё равно пришлось бы … — отводя взгляд, пробормотал помощник.

… Истас сжал пальцы в кулак, теряя остатки терпения.

— Да вы издеваете-есь! — протянул восхищённо-яростно.

— Вообще, если это действительно апостол, то жениться не придётся, — заметил старейшина. — Он выполнит своё предназначение и вернётся к Эдэмису.

Истас недоверчиво прищурил один глаз.

— То есть, гарантий никаких?

— У нас и раньше их не было… — проворчал главный стратег.

— Вы вот лучше ознакомьтесь с личными данными невест, — вклинился помощник, ловко подсовывая стопку тонких папок. — Будете заранее знать, что из себя представляют кандидатки.

Истас удручённо потёр пальцами лоб. Перебрал папки и остановился, увидев знакомое имя.

Калия Амора из Дома тысячи ароматов…

Известная своим жестоким нравом, холодная красавица Дэмира — столицы Кассиоры. Аристократка, подчинившая себе восток и юг, захватившая монополию на парфюмерную продукцию.

Её выходки всегда привлекали внимание общественности, а методы, которые она избирала, чтобы добиться поставленной цели, нельзя было назвать гуманными. Но и устранить её никак не получалось.

Эта хитрая змея прикрывала свою жестокость благими поступками. Выделяла средства на благотворительность, помогала населению, пострадавшему от стихийных бедствий. Спонсировала экспедиции на Север, кишащий монстрами…

И такая стерва может быть апостолом Бога?

— А знаете, даже если ничего не выйдет, это будет довольно занимательно, — внезапно усмехнулся Истас, рассматривая фотокарточку, с которой на него холодно смотрели светло-серые пронзительные глаза…

***

/Империя Кассиор, столица Дэмир. Лиловый особняк Дома тысячи ароматов/

Очнулась в незнакомом месте. Обстановка напоминала что-то среднее между алхимической лабораторией классического фэнтези и современной. На полках стояли флаконы с жидкостями разных цветов, в стеклянных банках образцы растений и цветов, засохшие плоды фруктов и кожура.

Это кабинет доктора Джекила? Я правда попала в другой мир? — заозиралась с любопытством.

… к щеке что-то прилипло.

Непонимающе отлепила листок и прочла: