–Пусть придут и возьмут!– выкрикнул гигант и обнажил короткий меч.
–Очень лаконично,– пробурчал Тошка, поднимаясь на ноги,– но этот болтун даже не представляет себе, какие испытания ждут Спарту.
–Что ты сказал?– взревел спартанец,– знаешь, что я тебе сейчас сделаю?
–Знаю,– жестко ответил Ленька, убирая в карман зажигалку,– ты сейчас извинишься перед посланником Прометея и отведешь нас к царю Леониду.
–Хорошо,– сразу же присмирел гигант,– идемте, он находится в этом дворце.
Охрана у входа грозно перекрестила копья и положила руки на эфесы мечей.
–Куда вы?– сердито спросил начальник охраны.
–Гонцы от Прометея к царю Леониду,– отрапортовал спартанец,– с важнейшим известием.
–Что вы хотите сообщить царю?– начал допытываться начальник охраны.
–Разве ты царь?– дерзко ответил Ленька,– Мне кажется в Лаконии достаточно одной фразы: пойди и доложи.
Начальник охраны, пожал плечами и повернулся к ним спиной.
–Следите, чтобы они никуда не делись,– приказал он охране,– если что-нибудь не так, я сниму шкуру со всех.
Он уже собрался войти во дворец, как на пороге показался пожилой мужчина с седой бородкой в красной накидке.
–Что за шум? – спокойно спросил он,– кто эти юноши? Почему они в такой странной одежде?
–Они утверждают, что они посланцы Прометея,– бодро отрапортовал начальник охраны,– у них к тебе донесение, царь Леонид.
–А мы к вам,– обрадовался Тошка,– Ленька хочет сообщить вам военную тайну.
–Правда?– рассмеялся царь,– идемте. Какую же тайну могут сообщить два тощих парня? Почему вы такие слабые?
–Ваше величество,– обратился к нему Ленька,– мы пришли к вам не для того, чтобы обсуждать нашу физическую подготовку, а для того, чтобы предупредить вас о надвигающейся опасности.
–Опасности для Спарты?– хмыкнул царь,– пошли в зал, сядем за стол. Там вы мне все расскажите.
–Не очень-то на Эрмитаж похоже,– пробормотал Тошка,– убранство более, чем скромное. Наверное, и еда такая же.
–Не забывай про закон Ликурга,– тихонько буркнул Ленька,– и вообще придержи язык, пока живы.
Царь провел их в покои, ни разу на них не обернувшись. Ребята обратили внимание на то, что около каждой двери стояли вооруженные воины. Царь Леонид подошел к столу и гостеприимным жестом указал на грубые стулья, стоявшие вокруг стола.
–У нас не принято, чтобы за столом за вами ухаживали рабы или слуги,– негромко произнес он,– так что накладывайте себе сами. Овощи, фрукты, зелень, жареное мясо.
–Я с Гераклом ел то же самое,– в восторге произнес Ленька,– он тогда почти целого быка съел.
–Я потомок Геракла,– запинаясь от волнения, произнес царь Леонид,– ты его видел?
–Ну, да. Ваше Величество,– откусив кусок от какого-то неизвестного плода, прошамкал Ленька,– я помогал ему совершить двенадцать подвигов. Тогда сам Гермес принес ему волю богов.
–Так ты от богов?– с почтением произнес царь и опустился перед Ленькой на колени.
–Это неважно, Ваше Величество,– смутился Ленька,– встаньте, пожалуйста,– я прибыл к вам, чтобы сообщить, что к вам сюда движется несметное полчище персов под командованием их царя Ксеркса. Они идут сюда по суше и по морю. Еще есть время, чтобы организовать отпор персам, объединив все войска греков.
–Это не реально,– грустно произнес царь,– мы постоянно воюем друг с другом. Я не уверен, что нам удастся договориться. К тому же, где доказательства, что персы действительно хотят захватить Грецию?
Ленька тяжело вздохнул, думая, как ему убедить царя, но в это время в зал вошел высокий спартанец в полном боевом снаряжении и встал в приветственную стойку перед царем.
