Леона кивнула, подтверждая — было такое. Очевидная насмешка над тем, что она пришла к оружейнику в лавку покупательницей, да не за кухонным ножом, а поди ж ты, к мечу примерялась, неприятно кольнула ее самолюбие. Что он возомнил о себе? Думает, раз у нее в штанах пусто, то она сразу неуч? Неумеха, которая с клинком управиться не сумеет? Она же меч смотрела, не секиру или булаву... Да и под себя выбирала — тот, что удержать сможет, не двуручный ведь, не тяжелый…
— Жених твой?
— Брат.
Наемник недоверчиво поднял брови.
— А сейчас где брат?
Девушка промолчала. Разговор у них не складывался и уже начинал ей досаждать.
— Ну, не хочешь про братца и ладно. Куда путь держишь-то?
Леона выразительно посмотрела на Кирьяна, иронично изогнув бровь. Мужчина весело хмыкнул и натянул поводья.
Они подъехали к образовавшейся посреди лесной границы небольшой полянке. К тому времени повозки уже успели встать на привал, расположившись кольцом по кругу пролеска. Уставшие возницы с кряхтением слезали со своих облучков, потягиваясь и разминая затекшее тело. Прибыв первыми, наемники уже расседлывали своих лошадей, давая им небольшой полуденный отдых. Леона высмотрела свободное местечко поближе к кибиткам Бальжина и двинулась туда. Кирьян последовал за ней. Когда они остановились, он первым спрыгнул с коня, подошел к Флоксу и протянул девушке руки.
— Давай помогу тебе слезть.
Леона, придержавшая Флокса и копошащаяся в сумке в поисках веревки, чтобы привязать коня, удивленно посмотрела на мужчину и недоуменно ответила:
— Не нужно…
— Эй, Кирьян! — крикнул один из наемников, стоявший в нескольких саженях от них в компании еще троих мужиков. — Ты никак решил за девицей приударить? — Мужики заулыбались.
— Та шо не вишь шоль, шо ты ей не по нраву! — насмешливо поддел один из них.
— А, может, кто из нас приглянется, а? — добавил другой, подмигивая все еще находившейся в седле девушке. Все трое загоготали.
Леона нахмурилась и, не обратив внимания на глумливые шуточки наемников, слезла с коня.
— Да ладно тебе, шуткуем ведь.
— Иди к лешему, Ми́рош! — Крикнул раздраженный мужчина и отвернулся, направившись расседлывать своего мерина.
«А вот Лешего он верно вспомнил», — подумала девушка, привязывая Флокса к дереву. Достав из мешка со съестным немного орехов, она отошла в сторонку — подальше от остальных, и разложила подношение у нескольких деревьев, проговаривая хвалебное славословие и кланяясь хозяину леса.
Угощение было принято тут же — маленькая юркая белочка, шустро сбежала по стволу, понюхала подрагивающим носиком кучку орешков и, быстро запихнув один своими крошечными лапками за мохнатые рыжие щеки, вбежала обратно на дерево, скрывшись среди густой изумрудной листвы. Девушка умиленно улыбнулась и любопытно посмотрела наверх — не мелькнет ли где среди веток рыжий пушистый хвостик? Но белка больше не показалась.
Леона вернулась к Флоксу. Воспользовавшись передышкой, он активно щипал молодую травку, раздражённо отмахиваясь сизым хвостом от назойливых мух. Дышал он тяжело и громко, видно шибко устав от долгого пути под распаляющимся солнцем.
Привал предстоял долгий.
Леона освободила коня от тяжелых сумок, скинула вещи под ближайшим деревом и стала расстегивать ремни подпруги.
Когда она уже снимала с пятнистой спины Флокса влажный потник, подошел Кирьян.
— На вот, — сказал он, протягивая ведро. — Коньку твоему.
