На это, собственно говоря, я и рассчитывала.
6
Со двора старого деревянного дома навстречу нам выходила красивая высокая женщина в белом плаще и стоптанных босоножках на плоской подошве, портивших презентабельный образ, но напоминавших о том, что на улице прохладное, но все-таки лето, и о том, что я не захватила с собой ничего, чтобы накинуть на плечи.
Привычка не смотреть прогноз погоды подводит порой еще больше, чем сам этот прогноз.
– Извините, здесь живет сто девятилетняя старушка?
– Жила, – поправила женщина.
– Да, мы опоздали на день.
– В таком возрасте это часто случается.
– Да… Но, люди умирают, а их опыт остается, если, конечно, они успели его передать. Вы, случайно, не ее родственница?
– Я соцработник, – ответила красивая дама. – Приехала узнать, не нужно ли чего родным. А вы телевидение, наверное, приехали снимать репортаж?
– Мы из журнала.
– Напишите и о нашем центре «Поддержка», – сказала женщина.
Информация, и впрямь, могла оказаться не лишней, и я достала блокнот записать телефон.
Спросила, как зовут руководителя.
– Алла Петровна…
– А я Инга Николаевна, – представилась я. – Значит, вы помогаете этой семье?
– У нас много таких семей…
– Вы, наверное, знаете всех самых пожилых людей?
– Всех или почти всех. Всех, кто к нам обращается, – уточнила дама. – Эта женщина была старейшей жительницей в регионе. Осталась еще одна, ей сто четыре.
– Да, я с ней общалась. Жаль, не успела пообщаться с этой бабушкой.
– Жаль, – согласилась руководительница. – Она была необыкновенной женщиной, очень мудрой, будто свет исходил от нее какой-то даже. Всегда могла дать совет, только последний месяц у нее вдруг стало путаться сознание, но это уже возрастное. Сто девять лет – не шутка.
– Кто мог убить такого светлого человека?
– Говорят, какой-то маньяк, и его еще не поймали, – дама невольно огляделась по сторонам и, спохватившись, улыбнулась чуть натянуто. – Страшновато стало ходить по таким диким местам, но такая у нас работа, да и я всегда за рулем, в машине обувь на разные случаи, – она посмотрела на свои туфли. – Переобула красивые туфли – и на важную встречу!
Ворота за спиной дамы в белом плаще слегка приоткрылась. Из-под густой седой челки под зеленым однотонным платком на меня смотрели настороженные светлые глаза.
– Вы к кому? – спросила женщина.
– К вам, – ответила я. – Наверное…
– Что вам надо? – приоткрыла женщина ворота пошире.
– Поговорить с родственниками убитой пожилой женщины.
– Никто ее не убивал, – решительно помотала головой селянка.
– Но как же… следы насилия?
– Она сама их себе наносила, уже не в первый раз, – ответила женщина.
– А вы откуда знаете?
– Я ее невестка, вместе жили много лет. Хорошо жили, пока она не стала выживать из ума. Несколько раз пыталась покончить с собой. Пришлось прятать от нее таблетки, так она стала ножом себе удары наносить. Не знаю только, как она так далеко смогла уйти от дома без посторонней помощи. Но в нее как будто другой человек какой-то вселялся в последнее время. Мистика какая-то, да и только, – женщина развела руками и поспешила оборвать разговор. – Больше ничего не скажу. И мой вам совет, не лезьте в это дело и уезжайте поскорее. Не обошлось здесь без Барина, это он мысли дурные внушает. До свидания, Алла Петровна, и спасибо еще раз за все!
Ворота с громыханием закрылись.
– Не знаете, какого Барина? – спросила я блондинку.
– Поверье какое-то здесь есть у старых людей, – пожала она плечами. – Будто жил здесь какой-то жестокий барин, и признак его бродит до сих пор в этих краях, но в истории этих мест вроде, насколько я знаю, ничего такого не было… Так, придумки… Хотя… Ладно, если что, я к вашим услугам. Звоните, а лучше приезжайте в наш центр.
