– Балда, – сказала она почти ласково. – Ты все воспринимаешь слишком буквально. Золушка в этой истории – это ты.
– Издеваешься?
– Зачем мне? Ты сначала послушай. Представь, что ты на войне. Или в игре как эта. Стратегия тебе ясна. Ты все еще не определился с тактикой. Включи фантазию и действуй!
– Боюсь, с фантазией у меня не очень.
Лори ненадолго задумалась.
– Был один парень, – сказала она наконец. – Я втрескалась в него по уши, а он на меня – ноль внимания. Что только не перепробовала! Но ты же меня знаешь! Я создала аккаунт в «Лайки»2 с другим именем, поставила на аватар фото блонды с большими такими… В общем, я сама начала ему писать. Через неделю уже он изнывал от страсти.
– И чем закончилось? – Макс передвинулся и теперь сидел напротив Гадюки.
– Ничем, – фыркнула Лори. – Он мне разонравился.
– Допустим, – осторожно сказал Макс. Теперь его одолевали невротические фантазии. Лучше бы эротические, но за последние дни его сознание резко сменило полярность. Макс стал подозрительным. Предложенный путь казался полным подводных камней. – Как мне потом признаться, что я – это я?
Он представил это признание и, самое главное, реакцию на него Айрин. Да она просто испепелит его на месте! Макс внутренне содрогнулся, отгоняя эти мысли.
– А ты не признавайся, – Лори пожала плечами. – Просто узнай, что ей нравится и вообще с какой стороны к ней лучше подойти. Может ты поймешь, что она вообще тебя не вставляет. Иногда люди раскрываются с таких неожиданных сторон, что хочется закрыть их обратно.
Макс подавил вздох. За несколько дней Айрин демонстрировала исключительно темные стороны своего характера, но его влечение к ней ничуть не ослабело. Даже наоборот. Не потому, что Макса привлекали стервы. Его тянуло к Айрин.
Лори легонько пнула его в колено.
– Чертенок, знаешь, а ты кайфовый, – промурчала она. – Я бы убила за такого парня. Если твоя пассия не дура, то очень скоро это поймет.
Теперь Макса терзали сомнения напополам с надеждой. В самом деле, глупо опускать руки, у него пока остались ходы. Насколько эффективными они будут, зависит только от него. И все же Рейнарда не отпускало ощущение, что он играет с завязанными глазами, в то время как у его соперника на руках все тузы, ферзи и дамки, причем одномоментно.
Будучи «убитым», Макс мог покинуть поле боя, вернуться в лагерь и заняться своими делами, но он просидел с Лори еще час, пока не окончилось сражение. Команде «Экстремалов» так и не удалось прорваться в здание, и Гадюка с Чертенком остались неотомщенными.
Эту битву они проиграли.
К концу второй недели стало очевидно – Макс допустил критическую ошибку, решив стать телохранителем Эймори. Не было никаких намеков на то, что ее отношение к нему хоть сколько-нибудь улучшится. В худшие дни Айрин изводила Рейнарда бесконечными придирками, в лучшие просто изображала снежную королеву.
Сегодня по дороге в студию Айрин потребовала: включить радио, потому что скучно; выключить кондиционер, потому что это вредно для кожи; поменять радиостанцию, потому что кантри – это прошлый век; открыть окно, потому что жарко; поменять радиостанцию, потому что «как можно слушать этого женоненавистника»; сделать звук погромче, потому что шум из открытого окна мешает слушать музыку; навести, наконец, порядок в машине, потому что чертово кошачье печенье вообще повсюду; закрыть окно – ветер растрепал волосы, которые Айрин все утро укладывала; выключить музыку, потому что слишком громко и разболелась голова; включить кондиционер, потому что жарко.
