– Ты не уйдёшь, – произнесло оно, и его голос был как эхом, как голос, который давно забыл о человеческих словах.
Существо сделало шаг вперёд. И его движения были неестественными, словно тень, что вырвалась из другого мира. Оно медленно приближалось к ним.
Игорь, как будто проснулся от своего ступора, шагнул вперёд, но его тело было неподвластно. Он не мог двигаться. Его руки, казалось, потеряли силу, а его взгляд затуманился.
– Это конец, – сказал Максим, понимая, что это был не просто лес. Это было место, которое поглощало людей. И в этот момент, когда лес был полон этих тёмных фигур, когда существо шагало вперёд, они поняли, что не смогут выбраться отсюда.
Каждое их движение становилось медленным, почти болезненным. Лена сделала последний шаг назад, но земля под её ногами сжалась, и она упала, исчезнув в темной пустоте.
Максим и Игорь, несмотря на все усилия, больше не могли бороться. Лес поглотил их, и в этой тени, без света и надежды, они стали частью этого древнего существа.
Глава 9: «Внутри леса»
Максим чувствовал, как его тело теряет всякую способность двигаться. Каждое его движение было замедленным, а внутреннее ощущение жуткой тягости не отпускало его. Он не мог понять, что именно происходило. Он больше не видел Игоря и Лену, и, хотя он знал, что они были рядом, этот лес, эти камни, этот воздух как будто заставляли их исчезать.
Он оказался на том самом месте, где тёмные фигуры начали свой танец, где существо шагало вперёд, поглощая всё, что касалось его. Максим почувствовал, как что-то затягивает его, не давая ни одного шанса на спасение. Он не видел ничего, кроме темных очертаний в дымке и мрак, который окутывал каждую клетку его тела.
Он был внутри.
Но в темноте он начал различать нечто странное. Лес был не просто местом. Он был живым организмом, поглощавшим всё, что пыталось проникнуть в его недра. Все эти дни, что они проводили в нем, были лишь частью большого цикла. Существо, которое они увидели, было не просто монстром. Это было лицо леса – его сознание, его душа.
Максим пытался бороться, но сила леса была слишком велика. Он не мог даже крикнуть. Каждое его слово терялось в этом пустом пространстве, как если бы оно растворялось в этом глухом эхе.
– Ты не уйдёшь, – снова прозвучал тот же голос, но теперь он не был просто эхом. Он был частью леса, его сущности. Он проникал в мысли Максима, вливаясь в его сознание.
Максим попытался сопротивляться. Он попытался подумать о чём-то другом, о доме, о друзьях, но всё исчезало, растворялось в этом мрак-океане. Он понял, что они не просто потерялись. Они были выбраны.
Тот, кто попадал сюда, не мог выбраться. Лес был стар, а его мудрость была древней. Он не просто поглощал физическую сущность, он поглощал разум. Он медленно, не спеша, превращал их в часть себя.
Глава 10: «Забытые»
Татьяна. Леня. Денис. Игорь. Всё это стало частью леса, как лишь воспоминания, затмённые туманом. Максим больше не знал, что с ними произошло. Он не мог вспомнить их лиц. Он пытался, но его память становилась всё более фрагментированной, расплывчатой.
Вдруг в пустоте, где он оказался, появились образы. Они были размыты, почти невидимы, но тем не менее они существовали. Лена, её взгляд был пустым, но на её лице была улыбка, которая не сулила ничего хорошего.
– Вы все здесь, – прошептала она, её слова звучали странно и едва различимо.
