Но иногда, в этой туманной пустоте, возникали образы. Лица, смех, воспоминания. Всё, что было до этого. Игорь. Лена. Татьяна. Денис. Всё смешивалось, но они всё ещё присутствовали здесь, в этом месте, которое было одновременно реальным и нереальным. В этом месте, где время не имело значения.
Максим почувствовал, как его сознание снова начинает собираться. Он видел их, все эти лица. Игорь стоял, его глаза были пустыми, но он был там, в этой тени. Лена. Она смотрела на него, её лицо всё ещё улыбалось, но улыбка была не той, какой была раньше. Это была улыбка, лишённая смысла. Улыбка, которая говорила, что всё уже потеряно.
– Мы все здесь, – прошептала Лена. – Мы были выбраны. Мы стали частью леса.
Эти слова звучали, как реальность, как заклятие, от которого невозможно было убежать. Максим почувствовал, как его разум слабеет, как эта тень поглощает его с каждым вдохом.
– Но мы можем быть чем-то больше, – ответил он, его голос был слабым и потерянным. – Мы можем выбраться.
– Ты не можешь выбраться, – сказал Игорь, его голос был холодным и пустым. – Ты был уже выбрал. Ты стал частью нас. И ты останешься здесь.
Максим пытался ответить, но слова застревали у него в горле. Он почувствовал, как его тело медленно исчезает, как оно растворяется в этом мрак-океане, становясь частью этих тёмных фигур, этих лиц, этих теней.
– Я не могу… – прошептал он. – Я не могу быть частью этого.
Тень снова приблизилась. Существо, которое когда-то было человеком, протянуло к нему руку, но это была не рука. Это было что-то другое. Это было как туман, как что-то, что не имело формы, но всё же существовало.
– Ты уже часть нас, – прошептало существо. – Ты будешь с нами. Ты будешь частью леса.
Максим почувствовал, как его сознание начинает расплываться, как его разум тонет в этом месте. Но всё же, среди всей этой темноты, среди этих теней, он чувствовал маленькую искорку надежды. Может быть, ещё не всё потеряно. Может быть, есть способ вернуть всё.
Глава 16: «В поисках выхода»
Максим продолжал бороться. Он знал, что это не просто мрак. Это была не просто тьма. Это был лес, и лес жил. Лес был живым существом, и, может быть, он мог найти способ освободиться от его власти.
Он вспомнил что-то. Странное воспоминание, которое казалось чужим, но одновременно родным. Он вспомнил образы старых карт, древних символов, которые они видели в лесу. Мистика, магия, чьи-то чёрные ритуалы, которые когда-то прикасались к этому месту. Всё это пришло в его сознание, как откровение.
Максим был частью леса. Но если он был частью леса, может быть, он мог найти способ вернуть себе свою сущность? Может быть, если он призовёт силу, которая когда-то принесла этот ужас, он сможет освободиться? Или хотя бы сделать так, чтобы этот лес отдал им то, что он забрал?
Он попытался собрать в себе все силы, что у него ещё оставались. Он вспомнил те древние символы, которые они видели, те знаки, которые были вырезаны на камнях. Он вспомнил слова, произнесённые Игорем, когда они стояли на поле. Он знал, что всё это было частью леса, частью его заклятия.
И теперь ему нужно было понять, как это можно использовать.
Максим начал двигаться. Он не знал, куда идти, но его ноги сами вели его, как если бы лес знал, что ему нужно. Он шагал всё глубже и глубже в темноту, в сердце этого места. Он чувствовал, как его разум снова начинает собираться, как искра внутри него вновь загорается.
