– Мы обидим вас? – Кинджал рассмеялся. – Это, наверное, шутка. Ведь именно вы гнались за нами, а не мы – за вами.
– И вас гораздо больше, – заметил Снежок.
– Не говоря о том, что вы уже умерли, – добавил Раат, тряхнув гривой.
Шипучка пронзительно гавкнула, будто расхохоталась, но тут же умолкла, едва один из бегхо повернул голову на сто восемьдесят градусов и уставился на неё выкатывающимися из глазниц глазными яблоками.
– Неплохо сострил, Раат, – тихо пробормотал Кинджал.
Шипучка, ворча себе под нос, спряталась за хозяина.
– Не сейчас, братишка, – процедила Кийя и снова повернулась к представителю призраков. – По вашей просьбе мы пообещали, что постараемся помочь. Но почему вам потребовалась помощь? Ведь это вы кишмя кишите во всех здешних царствах, пугая жителей!
Призраки смущённо сбились в кучку, как будто совещаясь, затем от толпы отделился представитель.
– Мы летаем над царствами, потому что у нас нет дома. Нам некуда идти.
– Как это некуда идти? – Кийя сузила глаза за очками в красной оправе. – А где же вы раньше жили?
– Вы ведь обитаете в пустых древесных стволах, затаскиваете туда доверчивые души, а сами занимаете их место! – обвиняюще проговорил Кинджал.
– Злобные сплетни, которые ничем не подтверждены! – протестующе проскрипела шакчунни с высоким пучком на голове, тремя уцелевшими зубами и длинной трясущейся шеей. – Нет ни одного свидетеля, который подтвердил бы, что есть какая-то связь между мной и той женщиной, застрявшей в стволе! Ну а насчёт лимона – кто ж не вытянет руку за окно, чтобы его сорвать? Идти за ним было слишком далеко!
– Мы ни слова не сказали о женщине. – Кийя вопросительно приподняла бровь.
– И про вытянутую руку, и про лимон за окном, – добавил Кинджал, завистливо покосившись на вздёрнутую бровь сестры. У него так не получалось.
– Извиняюсь, ошибочка вышла! Это я о ком-то другом подумала, – затараторила шакчунни, и подруги быстро втянули её в толпу призраков.
Бхут-председатель откашлялся. Это выглядело не особо приятно, поскольку у него не хватало половины челюсти, ну и вообще.
– Короче, вы нам поможете? И пообещаете не обижать?
– Да, да, хорошо, обещаем не обижать, – нетерпеливо сказал Кинджал.
– Честное привиденческое? – Представитель снял с костяной руки мизинец и протянул его мальчику.
– Честное привиденческое, – поспешно ответил Кинджал, которому совершенно не хотелось цепляться своим мизинцем за мизинец-скелет, и оттарабанил школьную поговорку:
Кто обманет первый раз,
Тот получит пальцем в глаз.
Кто потом опять соврёт —
Ухнет, рухнет и помрёт.
Представитель нахмурился. Кинджал подумал, что ему не понравилась строчка про «помрёт», но бхут сказал с укором:
– Нельзя тыкать пальцем в глаз! Это очень больно, по собственному опыту знаю.
– Это просто стишок, – объяснил Кинджал. – Я так никогда не делаю.
Раат нетерпеливо тряхнул гривой:
– Ну давай уже рассказывай, что у вас происходит.
– Мы не можем вам помочь, пока не поймём, что случилось, – закивал Снежок.
– Объясните, зачем вы заполонили города, дома и туалеты, – сказала Кийя, а потом добавила: – Неужели правда туалеты? Но это же безобразие! Люди даже в туалет не могут спокойно сходить.
Представитель хотел ответить, но тут вдруг затрубили трубы, загремели литавры и на поляне возникла – кто бы вы думали? – сама принцесса Пакхирадж. Обычно принцесса являлась близнецам красавицей с томным взглядом, с благоухающей гривой, увитой цветами и бубенчиками. Её глаза были большими, глубокими и сияющими, как небо, полное звёзд; голос чист и сладок, словно мёд последнего урожая. И она всегда одаривала детей волшебными подарками.
