Я затормозила, уставившись на это лесное чудовище. Мысли куда-то ухнули, я впала в ступор. Судорожно между тем пыталась что-то придумать. Джейн, тоже изрядно напуганная, схватила меня за руку. Мы побежали со всех ног!
Вдруг услышали тут же позади себя скрип, треск, удары падающих деревьев! Всё это смешалось с раскатами грома и рыком монстра. Мы бежали без оглядки, но пятками чувствовали, как это огромное существо, покрытое чешуёй, с когтями, с огненными глазами и пастью, несётся за нами. И ещё за нами неслись мёртвые ели, они падали как в эффекте домино, цепляясь друг за друга, пытаясь погрести нас под собой. Одна из елей макушкой упала совсем рядом, обдав нас сухими ветками, мы припустили ещё. Оглянувшись на доли секунд, я с ужасом увидела, как то дерево, которое упало, вдруг стало подниматься! И на нас стало падать ещё одно дерево! Так продолжалось бесконечно долгое время – эти деревья падали, трещали и, упав, опять выпрямлялись – так они раскачивались из земли как огромные метрономы. Часть из них сталкивалась ветвями и стволами, расщеплялась, разваливалась. На нас падали сверху ветки и щепки. И нас продолжало преследовать это страшное чудовище.
– Это Ахерон! – крикнула Джейн. – Лира обманула нас – мёртвые ели не дадут защиту, они хотят нас убить!
Нам было очень страшно, но какой-то кусок здравого рассудка мы сохраняли. Это позволило нам избежать панических ошибочных действий, которые могли бы привести нас к гибели. У нас сейчас одна цель – убежать из этой непонятной, зловещей части леса как можно дальше. Желательно – выбежать к садовому товариществу, позвать на помощь, если Ахерон не отстанет.
Внезапно Джейн упала. Я подбежала к ней, подхватила её за руку, поднимая. Джейн вскрикнула в отчаянии:
– Ох, я подвернула ногу. Беги, спасайся, оставь меня! – отчаянно прокричала она.
– Нет, мы будем вместе сражаться! – я попыталась перекрикнуть гром, треск, шум, рык и целую какофонию жутчайших звуков, которые всё сметали вокруг нас.
Тут только я заметила, что злые скрипучие ели кончились, кромешная чернота и темнота слегка отступила. Гроза тоже вроде бы стихла… Вокруг стоял настоящий зачарованный тёмный лес с толстенными древними деревьями, с удивительным переплетением корней и громадными дуплами.
Вдруг я увидела приближающиеся огни глаз и пасти. Меж деревьев к нам хищно подбиралось чудище. Оно вдруг встало на две лапы и медленно пошло на нас, потрясая огромными острыми когтями. Джейн не смогла встать и всхлипывала от боли. Я мужественно загородила её собой, приготовившись сражаться до последнего подобранной с земли палкой.
Чудовище надвигалось, прожигая нас пламенными глазами. Джейн не двигалась, оцепенев от страха и боли в повреждённой ноге. Я прикидывала, как лучше ударить по чудовищу: в грудь, в голову или по суставам. А может, изловчиться и ткнуть палкой в глаз? Надо бить сильно, на поражение… Иначе – смерть. А так хоть будет шанс убить его первым.
Ну и когти у него… Оно всё словно в броню закованное, в чешуе. Сзади виднелся змеиный хвост, тоже чешуйчатый, с шипами. Ростом метра под два оно оказалось, огромная звериная обезьяноподобная морда, торчащие из неё многочисленные искривлённые рога или наросты… И этот хищный взгляд адских светящихся глаз без зрачков… Гипнотизирующий взгляд, заставляющий прирасти к земле. Плотоядно урча, лесное чудовище подошло уже достаточно близко для того, чтобы кинуться. Взяло нас на прицел. Я крепко сжала палку. Уже понимала, что палка бесполезная, у неё даже острого отколовшегося конца не было.
