Следующий день начался с суматохи — проспал, прособирался — продолжился встречей со знакомыми и интересным обучением. Группу отпустили около пяти, когда на Ирбисск уже начало опускаться мягкое покрывало сумерек: день был серым и облачным, снег — тусклым. Имре вышел из аудитории вместе с двумя бывшими однокурсниками и охотно согласился посидеть в каком-нибудь кафе — рассказывать о себе было нечего, но факты и сплетни послушать хотелось. Кто на ком женился, кто где живет, как зажимают топливо для снегоходов и не докладывают мясо в паек.
Они определили, что разъезжаться по домам будет проще из центра города — никому не обидно, всем почти одинаково — прыгнули в автобус и через три остановки вышли возле центральной улицы города. Здесь снег сиял и искрился, раскрашиваясь в разные цвета отблесками магазинных вывесок, светом оранжевых и голубых фонарей, яркими рекламными щитами.
— О, «Сластоежка», — оживился Лазар, указывая на огромные окна. — Тут отличный кофе и пирожные-ежики. Зайдем? Сладкого хочется.
— Я не буду пить кофе, как манекен в витрине, — отказался Имре, тыкая пальцем в подсвеченные столики, стоявшие прямо возле окон.
— Там второй зал, сядем в уголке. Пойдем, ежики тут обалденные.
Они поднялись по ступеням, стряхнули снег с сапог на прорезиненном коврике у входа и окунулись в тепловую завесу. В зале вкусно пахло, и Имре ужасно захотел и кофе и десерт — только не в витрине. К счастью, места во втором зале были. Они сдали куртки в маленький гардероб, прошли к указанному официантом столику и получили меню. Усаживаясь, Имре почувствовал на себе чей-то взгляд. Завертел головой и неожиданно увидел голубоглазую Флору. Та сидела за столиком с рыжей лисицей и изучала какой-то листок бумаги. Имре прислушался к разговору.
— Пятнадцать оленьих шкур — не проблема. Вам же нужны декоративные, коврик на стену?
— Можно на пол.
— На пол нельзя, как ни выделывай, они очень сильно лезут. Мех такой. Пятнадцать или двадцать?
— Пятнадцать, — после раздумий ответила лисица. — Как-то много багажа набирается. А еще оленьи рога, а еще ягель... Неужели чем-то придется пожертвовать?
— Полина! — в голосе Флоры прозвучала укоризна. — Как можно жертвовать рогами или ягелем? Вы еще от сервизов откажитесь! Нет, никаких ограничений. В грузовой контейнер много поместится.
— Грузовой контейнер министерство не оплатит.
— Полина!
Флора вытянула шею, начала что-то шептать. Лисица кивала. Имре прилип взглядом к столику и вздрогнул, когда Лазар тронул его за плечо:
— А ты что будешь заказывать?
Имре повернулся и обнаружил, что к ним уже подошел официант.
5. Глава 4. Флора
Лисица Полина была не так-то проста. Флора, пытавшаяся осторожно выяснить, в какую сторону продвигается следствие — или вообще не продвигается, а топчется на месте? — попалась в ловушку и наболтала лишнего. Секретов не выдала, но чувствовала себя проигравшей противнице на собственном поле.
Беседа завязалась в городском центре культуры, куда она повела Полину, чтобы та выбрала не запакованных Ловцов Мечты, пока партию не подготовили для отправки на фестиваль. Рыжая лисица сравнивала плетение, расспрашивала о речных ракушках, использованных в Ловцах — «это залог удачного рыболовства, чтобы голод не отвлекал вас от духовных потребностей» — и, обогатившись знаниями, перевела разговор на фестиваль. Флора почти честно рассказывала о первых поездках — умолчала только о том, что ей приглянулся лесник, позже отдавший предпочтение сотруднице этнографического центра — добавила немного мистики, упомянув разрушенный Лабиринт Силы, призналась, что на последнем фестивале не была, и, может быть, и на этот не поехала бы, но надо соответствовать.
