Специально для этого бала для принцессы было сшито новое платье, его уже принесли в ее спальню. Алина зашла туда и подошла к платью, полюбовалась им, погладила. Через некоторое время пришли девушки-служанки, чтобы помочь ей одеться.
Когда они вошли, принцесса поискала глазами Антуана и нашла, он во все глаза смотрел на нее. Сначала был ужин, поэтому он подошел к ней, только когда начались танцы. Он поздоровался и спросил, как у нее дела, она ответила, что все хорошо, и расспросила о нем. Она смотрела на него и понимала, как он ей дорог, но она не представляла его в качестве своего мужа. Она любила его, но, видимо, это была любовь к очень давнему, очень дорогому другу. Она очень приветливо разговаривала с Антуаном, ему было приятно ее внимание, он счастливо ей улыбался и, в то же время, был немного задумчив. Алина очень внимательно смотрела на него, пока не поняла, что он действительно влюблен в нее. «Как я раньше не обращала на это внимание», – думала она.
Они несколько раз танцевали, Антуан был рад ее пригласить. Король и королева издали наблюдали за дочерью.
– Интересно, что Алина испытывает к Антуану, – сказала королева.
– Сегодня я говорил с ней об этом, она сказала, что он прежде всего для нее друг, но до конца она не определилась, – ответил король.
– Он хороший молодой человек.
– Да, хороший, и на службе зарекомендовал себя хорошо.
– Алине пора выходить замуж.
– Я думал об этом и решил, что нам всем пора отправиться в путешествие, объедем соседние и более дальние королевства, может Алине и придется кто-либо по сердцу из принцев или молодых королей.
– Да, ты прав.
– Сегодня же ей и расскажем.
– Да, сегодня, прямо после бала.
Когда король и королева рассказали Алине о своих планах, она очень обрадовалась, потом, немного подумав и остановившись на том, что это путешествие предпринимается с целью поиска для нее жениха, задумалась, пока ей не хотелось выбирать себе жениха, но потом она решила, что путешествие будет очень интересным, и стала с радостью ждать его и готовиться.
Для принцессы и королевы было сшито несколько дорожных костюмов, а также для принцессы было заказано еще несколько платьев, легких и на вечер. Подруги наперебой давали советы, что взять с собой и в какие места обязательно нужно заехать, принцесса, до этого мало где побывавшая, слушала и запоминала.
И вот настал день отъезда. Королевскую семью сопровождала достаточно большая свита. Очень много людей собралось, чтобы проводить их в дорогу. Антуан тоже был здесь. В этот раз он не сопровождал их, так как был нужен во дворце. Несколько человек должны были вести дела в королевстве во время отсутствия короля, он и его отец были в их числе.
Принцесса села на лошадь, Антуан подошел к ней.
– Ну, счастливого тебе пути, – сказал он.
– Спасибо, – ответила Алина.
Ветер играл ее полураспущенными волосами и развевал накидку. Она казалась Антуану самой красивой девушкой на свете.
– Ты грустишь? – спросила она, глядя в его глаза.
– Нет-нет, ну разве что немного, ведь ты уезжаешь.
– Но не очень надолго.
– Пусть эта поездка принесет тебе радость.
– Спасибо, Антуан, ты мой самый близкий друг.
Антуан улыбнулся, улыбка была немного грустной.
– Ты будешь вспоминать обо мне? – спросил он.
– Конечно.
Протрубил горн, пора было трогаться в путь, принцесса слегка задела поводья и пустила лошадь шагом. Для них с матерью была приготовлена карета, в которой уже ехала королева, но принцессе хотелось хоть какое-то время ехать на своей лошади.
