– Ни с места! Стоять! Не двигаться!
– Гром рази, какой голосистый, – присвистнул Роджер. Не по ситуации весело. Ему бы всё шутки шутить, шут гороховый то же мне выискался!
Я резко оглянулась. Следующее произошло в несколько мгновений. Я увидела позади себя одного из своих преследователей. Он стоял, на вытянутой руке держа пушку. Но вдруг… завопил благим матом, выронил пистолет, схватился за одну руку, потом за вторую. В эти мгновения раздавались оглушительные выстрелы.
Я ошеломлённо повернула голову на Роджера. Он хладнокровно сдувал дымок из дула очень старинного револьвера. И назидательно произнёс, тоном педагога:
– Оружие не так важно, как реакция!
– Вот это трюк, карамба! – выдавила я, наполовину восхищённо, наполовину удивлённо.
Внезапно Роджер резко сделал выпад в сторону и ранил в обе руки ещё одного подкравшегося негодяя. Причём стрелял он так, что злодей практически оставался без рук.
– Клот, у меня осталось два, – сообщил он предельно спокойно, будто у него не два патрона, а два пирожка с мясом, которые он предлагал мне съесть.
– Нам надо куда-то бежать, их там много! – паника подкралась ко мне, я проговорила это, нервно замахав руками.
– Зачем куда-то? Вообще-то, я живу здесь неподалёку.
– Что? – я словила ртом воздух.
– Идём! – Роджер улыбнулся безмятежно аки монах и приобнял меня за плечи одной рукой. – Ты не ранена?
– Нет, – чуть не запнулась я, помня про кровь у себя на лбу – вампирам нечего рассказывать о крови! Даже если вампир – Отступник и твой хороший товарищ, а то мало ли что.
Роджер тем временем вёл меня дальше по лесу совершенно спокойно.
– Эй, погоди, надо быстрее уходить! – намекнула я.
– Нет, не быстрее. Если они не анхомы, в чём я не сомневаюсь, нас они не увидят.
Я во все глаза взглянула на Роджера. Но постепенно поняла смысл этой фразы. Мысленно перенеслась в воспоминания, в события начала прошлого года. Когда мы точно так же с Роджером проходили вместе под носом у охраны. Уточнила:
– Мантия?
– Она самая, родимая, – кивнул вампир.
Простые люди знают, что умеют делать цыганки – отводить глаза. Человек смотрит на свой кошелёк, ему кажется, что он его видит – а кошелька уже и след простыл, вместе с цыганкой. Мантия Тени и Мантия Отвода Глаз – разновидности более мощного магического гипноза. Мантия Отвода Глаз подразумевает, что человек смотрит на тебя, но вместо тебя видит кого-то другого, просто не обращает внимания. Мания Тени или Невидимости требует больших затрат магической энергии. Она полностью стирает тебя из поля зрения других людей. Гипноз-внушение наоборот, отрицательный гипноз, как это ещё в психологии называется.
Роджер умеет накладывать Мантию Тени и Мантию Отвода Глаз буквально по мановению пальца. Он не только вампир. Он ещё и маг. По его признанию, довольно слабый, посредственный, способный только на карточные фокусы. Но мне так никогда не казалось. Наоборот, я всегда подозревала, что Роджер хитрит. Он, например, часто говорит о себе: «Я всего лишь обычный вампир».
Обитатели пиратской усадьбы
Познакомились мы с ним больше года назад. Однажды, идя после новогодней вечеринки от приятелей, я встретила Скотта Багстера, мальчишку двенадцати лет, которого надо было спасать: он – юный Знающий, то есть экстрасенс со сверхспособностями видеть, кто – человек, а кто – не-человек, но в обличье людей. За Скоттом охотилось четверо демонов. Выяснилось, что они хотели ни много ни мало – завладеть миром. Все демоны этого хотят. Кто-то действует напролом, время от времени пытаясь устроить конец света, а кто-то действует более филигранно и изощрённо. Этим демонам на тот момент противостояла группа не-людей или анхомов, как они себя называли. На тот момент они мне сказали, что я им здорово помогу, если присоединюсь.
