Не встретив никакого препятствия, хряк потерял равновесие и рухнул на пол, взревев то ли от боли, то ли от обиды.
Остальные присутствующие остолбенели от ужаса, потому до последнего момента не замечали, как под ними разверзлась бездна, уносящая их прочь от этого страшного человека к другому, ничуть ему не уступающему.
— Да как ты смеешь?! — возопил Крайвен, откидывая назад непослушные пряди. Красивые черты его лица исказила ярость.
— Слушай сюда, выпускник школы Мертвых, — начал было Анатариус свою отповедь, но договорить ему не дали.
Некромант попросту щелкнул в его сторону ногтями и, развернувшись спиной, потопал к кучке безмозглых слуг.
— Я с тобой говорю, некромант недоделанный! — громко проворчал Зодиак ему вслед.
Дрыньке‑младший, который ожидал немедленного повиновения и от своей новой мохнатой игрушки, застыл, не веря своим ушам. Поднес ногти к глазам и придирчиво изучил каждый символ только что примененного заклинания. Убедившись в безупречном начертании рун, которым славилась вся семейка чокнутых магов, развернулся на месте и вперил изумлённый взор в диковинное существо, неподвластное адовым кругам.
— Т‑т-ты кто? — выдавил он недоуменно и скривился от досады. Как не вовремя у него, дипломированного некроманта, проявилось заикание, от которого, казалось, избавился навсегда еще в студенчестве!
В заикании Дрыньке‑младшего был виноват отец. Когда сыну стукнуло пять, Дрыньке‑старший решил обучить мальца азам собственной профессии. Он поступил как в той истории, где папаня вывез ребенка в лодке на середину реки и выкинул за борт со словами: «Хочешь учиться плавать — плыви». Только с поправкой на специализацию: вывел некромант малого ночью в лес, полный упырей и горгулий, да так и оставил там до утра.
Правда, нежить и нечисть на добрую сотню лиг вокруг того леса была уже давно подконтрольна Дрыньке‑старшему, а остальная попросту боялась посягнуть на родню Вуса, чтобы не навлечь на себя гнев психа‑экспериментатора. Поэтому все сторонились его сынишки и при виде сопливого мальчонки прятались за деревьями. Да только самому Крайвену об этом никто не сказал. Он вначале храбро обмочился, потом, правда, опомнился, подобрал палку и, стуча зубами, гонялся за прихрамывающим скелетом до самого рассвета. Отец был горд, а сын стал заикой и замкнутым невротиком. И если бы не Анатариус, мальчуган вряд ли вообще покинул свою башню.
Внезапно в голове некроманта промелькнуло узнавание, и Райва осенило:
— Анатар, ты?
Теперь уже настала очередь черта удивляться.
— Трарк Всемогущий, неужели у меня на лбу написано, кто я и где меня найти?
— Ну точно! Дядя?! Какими судьбами?
— Рейквин? Ты, что ль? — довольный чёрт приблизился к некроманту, внимательно всматриваясь в него. В зрелом мужчине трудно было узнать того хилого нелюдимого юношу, которого он последний раз видел лет пятнадцать назад.
— Крайвен! Дядя, я Край‑вен… — молодой маг в очередной раз, как когда‑то давно, поправил отцовского друга. Оглядел Зодиака с высоты своего ныне отнюдь не маленького роста и констатировал: — Вот это ты изменился.
— То же могу сказать и о тебе. Слушай, а ничего, что там твоя добыча улепетывает по лесенке к людям?
— Да ладно, батя их встретит.
Некромант лишь качнул головой, улыбаясь от души, довольно и непринужденно, загибая пальцы в помощь мысленному подсчету. И действительно, не успел он собрать первую ладонь в кулак, как наверху раздался отчаянный рев. Выжившие демоны кубарем покатились вниз, пятясь от встречающей их фигуры.
