Приближение наглеца, посмевшего спуститься в башню, сопровождалось лязгом металла, хрустом разминаемых костей и ревом демонов и нежити, которые тут же окружили человека.
«Благо тут меня еще не знают, иначе точно сбежали бы», — думал тем временем Крайвен Дрыньке.
Оглядев своих будущих слуг придирчивым взглядом, он ухмыльнулся.
Единственный сын великого некроманта недавно прибыл домой после долгого обучения в самом Истмарке. Он был молчалив и мрачен, стараясь не выдать себя раньше времени и понять причины, по которым отец переселился из Вурмграда на край света под названием «Китвулд» после отличного окончания великой Школы Мертвых в столице закрытого королевства, а заодно и Академии Нежити. Защищать границы? Не очень‑то на него, антигуманиста, похоже. Когда и кто бы его ни спрашивал, отец повторял одно и то же, что здесь уютнее, а затем рассказывал байки про Запретную башню, которая росла не вверх, как положено, а вниз, да сулил сводить туда сынка, как только тот подрастет.
И вот Крайвену уже тридцать, а отец взял и забыл про свое обещание, сказав лишь: «Хочешь? Сам сходи туда. Не маленький. И, кстати, сними китель, испачкаешь. Нежить моя стирать еще не научилась толком, одни дырки после… Да вали ты уже. Глаза мозолишь».
Младший Дрыньке тогда лишь проверил руны на ногтях, расписанных, как и положено некромантам. Перед выходом, точнее, перед походом в Запретную башню еще и снял дорогой китель из антимагической ткани. И наконец отправился выяснять интересы отца, а заодно приобретать боевые навыки на практике.
Но стоило ему только спуститься по многочисленным ступенькам ониксового зала, как он тут же попал в окружение демонов. Остановился и хотел было что‑то сказать своим будущим слугам. Увы, один нетерпеливый архонт испортил ему всю прелесть эпичного момента, замахнувшись своей лапищей.
Крайвен щелкнул ногтем за секунду до смертоносного удара, тем самым применив адовы круги, закольцованные в круг заклинания. После отдал мысленный приказ слуге отойти в сторону, потому как некромагия вытеснила дух из тела архонта, оставляя под управлением нового хозяина пустую оболочку.
Маг увернулся от атаки горгульи.
Преклонив колено и поведя плечом, молодой Дрыньке пропустил атакующую вперед. Вскочил на ноги. Схватил мелкую горгулью за голову и ловко свернул ей шею. Только взять под контроль низшего из демонов маг не успел. Удар другого архонта — и Крайвен выставил труп вперёд как щит.
— Никуда не годится, — проворчал некромант, отбрасывая в стороны части крылатого тела. — Вы мне целыми нужны.
Его слова потонули в кровожадных возгласах атакующих. Демоны толкались и мешали друг другу, потому двигались неловко. Крайне неловко. А вот ловкий маг почти успел заскучать, лишь иногда выставляя магический щит, если не успевал увернуться.
Не выдержал и, проскользнув между ног хряка, щелкнул ногтями, творя еще одного слугу. Туша того вначале застыла и сделала шаг вперед, послушно минуя хозяина, после чего неуклюже затопала в другую сторону от драки. А когда дошла до остальных плененных магией, встала рядом с первым из заполученных архонтом.
Щелкнув еще два раза, Крайвен уже чисто по привычке призвал одновременно семь кругов рун, символизирующих адовы, куда и отправил души противников. Следом закрепил эффект, наложил по две печати послушания на каждого пойманного демона. Точнее, на их безвольные тела. После чего два гиганта, мешавших всем своими нерасторопными действиями, вышли из сражения и встали в сторонке.
