***
Часы уже показывали начало девятого, когда запылившийся УАЗ резко затормозил у высокой деревянной калитки, поднимая колёсами песочный вихрь, дёрнулся вперёд и встал как вкопанный. Водитель нетерпеливо посигналил, а потом двери синхронно хлопнули, и Лера с братом выбрались из машины.
Незапланированное купание пошло ей на пользу. Она немного освежилась и разрумянилась, а в голубых глазах появился блеск. Волосы намокли, и она распустила их по плечам, чтобы немного просушить. Даже её серый костюм не казался теперь таким унылым и скучным: девушка завязала края футболки в узел на животе, и у неё появилась талия. А ещё по дороге домой Колян выпихнул сестру из машины, и она набрала большую охапку ароматных полевых цветов для бабули.
Лера повесила рюкзак на плечо, взяла в одну руку цветы, а в другую лёгкие спортивные сандалии. Оглядев высокий деревянный забор, увитый листьями дикого винограда, она приблизилась к калитке и попыталась справиться с задвижкой двумя пальцами. И, когда калитка поддалась ей, перед Лерой открылся вид на огромный сельский двор с беседкой и садом.
Девушка ступила босыми ногами на тёплую дорожку, выложенную серыми плитками. Между ними буйно росла сочная трава-мурава, и ступать по ней было мягко и щекотно. Тут же она обнаружила на пороге невысокую кругленькую старушку с белым облаком коротких пушистых волос вокруг головы и замерла на секунду.
– Валери́!!! – раздался радостный возглас, и бабуля всплеснула руками.
Лера расслабилась и расплылась в улыбке, прибавляя шаг и спеша навстречу бабушке.
– БОНЖУР, ба! – раздалось из-за спины Колькино приветствие.
И Лера рассмеялась, ныряя в тёплые объятия.
– Привет, бабуль! Это тебе!
– Мерси́! – кокетливо отозвалась бабушка, принимая букет, и расцеловала внучку в обе щеки. А потом внимательно на неё посмотрела светло-голубыми, почти прозрачными глазами и поправила влажные русые волосы у неё на плече: – Как я рада, что ты приехала!
– И я! – Лера взяла её за руки и громко вздохнула, устало улыбаясь. – Как ты?
– Потихоньку, – отозвалась бабуля и мягко потянула её за собой. – Пойдём скорее в дом! Ты, наверное, проголодалась с дороги!
– Вообще-то, я тоже! – напомнил о своём присутствии Колян.
Бабуля отмахнулась от него, и внуки, переглянувшись, негромко рассмеялись.
Лера бросила обувь на крылечке и быстро окинула взглядом крепкий дом из белого кирпича с длинными цветочными горшками на окнах, над которыми причудливо заворачивались тонкие стебельки зелёного горошка. Раньше она всегда чувствовала себя здесь уютно. И, возвращаясь сюда сегодня, переживала, что это чувство больше не посетит её.
Казалось, в доме будет не хватать присутствия деда, его рабочего духа и настроения, могучего баса и суеты, которую он наводил повсюду, где появлялся. Что здесь повиснет тяжкая атмосфера горя и утраты. Но всё тут оставалось на своих местах и как будто продолжало жить по-прежнему.
Бабуля провела её в просторную кухню, где вкусно пахло свежей едой, ванильной выпечкой и… детством. Солнечные лучи рассеивались, проникая внутрь сквозь плотно задёрнутые цветастые шторы. И, шагая по гладкому ламинату, декорированному под светлое дерево, Лера с опаской озиралась, всё ещё боясь увидеть необратимые изменения. Но кремовые обои на стенах и шкафчики в светло-зелёных тонах, деревянные стулья и белый стол, украшенный вазой с садовыми розами, её окончательно успокоили.
