– О, Дэйв! – сказал Брайан.
– О, Брай! – отозвался Дэвид и с ходу предложил. – Купи кота в мешке!
– А он не перс? – опасливо поинтересовался Брайан.
– Дю! – завопил Боуи. – Конечно, нет! Я сам не знаю, кто. Одно вот точно знаю – он персов ненавидит. Как увидит – бьет смертным боем! Твоя покупай!
– И сколько мы просим? – вздохнул Брайан.
– Пять фунтов! Бойцовский! – просиял Боуи. – Купи!
Друзья рассчитались. Боуи вытряхнул кота из мешка. Брайан взглянул на удачное приобретение – и со вздохом опустился на землю.
Этот кот был не просто кот. Видно было, что он побывал во многих боях и походах. Он был одноглаз, безус, бесхвост, беззуб, одноух, на трех лапах, и вдобавок припален с боков.
– Он еще болен ветрянкой, – обрадовал Дэвид Брайана. – А также чумкой, желтухой, гриппом, черной меланхолией и параноидальным перецеребралелезом. А еще у него энцефалитный клещ и подозрение на лосиную блоху. Ну, мне пора.
И Боуи ушел. Но, дойдя до угла, обернулся и крикнул:
– Да, совсем забыл! Он откликается на кличку «Счастливчик»! Так его звала моя прабабушка, глухонемая с тринадцати лет. Только когда его зовешь, надо обязательно прибавлять несколько нехороших слов, а то не пойдет. Пока!
И Боуи ушел совсем, подметая улицу фалдами и не слушая мэйских стонов про забрать назад черного меланхоличного клеща вместе с его блоховой котой. Когда же Маис вовсе скрылся с печальных брайановых глаз, обладатель последних со скрежетом поднялся, с отвращением запихал Счастливчика обратно в мешок и с философским спокойствием изрек:
– Зато не перс!
И отправился к Фредди. Возле дома его уже ждали усталые, но довольные друзья с полными мешками.
– У меня семь! – заорали они в унисон.
– А у меня один! – жизнерадостно сказал Мэй. – Но какой!
Джон позеленел от зависти, а Роджер предложил:
– Пошли, что ли? А то Фред заждался, небось, – и они вошли, причем Брайан краем уха слышал за спиной подозрительный шепот: «Камышовый? А может, манул? А может, скрадем?» и «Не надо было одних персов брать!».
Мэй ухмыльнулся и пинком распахнул дверь. Фредди так перепугался, что упал с кресла, накрылся ковриком и пополз в угол, бормоча: «Ох грехи наши тяжкие помереть спокойно не дадут идолища поганые». Тут Роджер некстати захохотал, и Фредди понял, что попал впросак. Он смущенно захрюкал и быстро пополз обратно.
– Раз, два, три – лови!!! – закричал Джон, и все трое распахнули мешки.
Орава кошек налетела на стоящего на карачках Фредди.
– Вот спасибо-то! – радостно сказал Фредди. – Оживляж! – и он повернулся к Брайану, который всех надул и мешок не открыл.
– У меня – вот, – скромно сказал Брайан и вывалил на пол Счастливчика.
Друзья ошарашенно смотрели на кота, а Фредди – на Брайана. Затем Фредди тоже осмелился взглянуть на кота, и его прошиб такой смех, что он упал и уснул. И проспал ровно три недели, два дня и шестнадцать часов. Брайан же обиделся, забрал кота и пошел ругаться с Дэвидом Боуи за обманскую продажу тухляцкого энцефалитного лося. Следующие два часа Боуи был страшно занят – валял Мэя в пыли, а потом выколачивал из него эту самую пыль дубиной…
Как утверждал потом Элтон Джон, Брайан пришел домой только под вечер, в отменно чистой одежде, пошатываясь и что-то пыхтя себе под нос. Но Элтону никто не поверил. Да и какой дурак поверит керосинщику?
А Фредди потом выкрал Счастливчика у Брайана, подружился с ним, случил его с Дилалой, и всем своим друзьям позже подарил по одноухому и бесхвостому котенку… И на каждом котенке сидело по маленькой и очень смущенной лосиной блохе!
