Она вернулась, когда алый свет зари уже обжигал своим ярким свечением верхушки деревьев. Капли золотого света ещё падали на небесный купол, но их становилось всё меньше. Небесный купол темнел. На его далёкой, казалось, совершенно недосягаемой глади всё реже можно было заметить белые пятна; алые отсветы зари растекались по куполу. Она заливала облака, деревья, садилась на крыши домов, пыталась набросить на цепи Драконовых Скал прозрачную тень.
Когда Неясыть вернулась в лагерь, шатры уже были разложены; они были разбросаны по равнине неровным полукругом, в центре которого плясало неугомонное пламя. Девушка извлекла из сумки две туши, которых она ощипала и приправила ещё в лесу. Оставалось только поджарить ещё теплое мягкое, нежное мясо.
– Хороша добыча! – у гнома заблестели глаза. Он охотно вызвался приготовить мясо. Увлеченно стал насаживать куски мяса на ветки. Затем принялся развешивать их над костром, превкушая вкус будущего ужина. В это время остальные расположились вокруг костра, побросав оружие рядом, наслаждались покоем.
– Что за битва была! – вдруг произнёс Догдар с восхищением. – Откуда только могло взяться столько демонов?
– Откуда, откуда? – проворчал Орлин. – Из Умертвия! Там этих мертвецов столько, что можно два раза заполнить всё наше Благоземье, чтобы не осталось ни одной щёлочки, ни одного свободного кусточка, да ещё останется!
– Орлин прав! – подтвердил Мергал. – Мы были обречены на поражение. И, будь у нас сколь угодно много воинов, мы бы всё равно проиграли.
– А Боги? Они, что, ничего не смогли сделать? – уставшие потухшие глаза Неясыти засверкали.
– Они переключили внимание демонов на себя, чтобы позволить нам спокойно уйти…
– Почему ты так в этом уверен, старец? – Догдар сдвинул брови.
– Я видел, сколько демонов было тогда в Коридоре.
Отряд снова притих. Подоспевшее мясо на какое-то время заняло рты воинов. Еду запивали пивом и ароматным элем. Когда с едой было покончено, Догдар вытер руки о траву и повернулся к Рагнару.
– А ты что думаешь, Рагнар?
Сотник хотел ответить, но его опередил Орлин.
– А он не думает. За него всегда принимает решения Король!
Рагнар вскочил со своего места. И потянулся рукой к тому месту, где сидел гном, пытаясь схватить болтливого Орлина за бороду. Догдар, сидевший подле сотника, вовремя остановил его. И, когда Рагнар, успокоившись, сел на своё место, сверкнул на коротышку глазами. Увидев, что тот присмирел, повторил свой вопрос. Было видно, что Орлину не терпелось выпалить ещё какую-нибудь гадость, но он не решался. Рагнар произнёс.
– У нас не было шансов победить. Демонов было слишком много.
– Да уж… – вздохнула Неясыть.
– У стен Ангула будет не легче… – прибавил Мергал – Если только Зорг не задумает разделить войско. Ну, хватит разговоров! – произнес он после короткой паузы. – Сейчас всем отдыхать. А ты, Рагнар, останешься за часового.
Рагнар не стал спорить. Дождавшись, пока все разойдутся по шатрам, молодой воин медленно поднялся с земли, по-хозяйски поднял с земли кости и бросил в костёр. Оставленную Орлиным кружку он убрал в сумку. Затем вернулся к костру и, убедившись, что убирать больше нечего, уселся на траве, тепло костра, во всю полыхающего, убаюкивало сотника. Какое-то время он сопротивлялся этой сладостной дрёме, но, в конце концов, чары Тайнии подействовали. Её нежные бархатные шёлковые руки с лёгкостью подхватили его и унесли в волшебное царство снов. Усталое тело быстро успокоило встревоженное сознание, и Рагнар не заметил, как уснул.
