Его разбудил спокойный голос Догдара.
– Время для завтрака!
Сотник подскочил, открывая глаза. Когда сознание пробудилось, почувствовал бешеный стук сердца, и долго ещё не мог унять внезапно развившуюся тревогу. Всё это время его спутники сновали между шатрами и костром. Кто-то пытался привести себя в порядок, кто-то подогревал на костре остатки ужина. Нашлись и те, кто не стал утруждать себя, предпочитая выгадать оставшееся время для сна. Этим «кем-то» оказался Орлин. Он выбрался из шатра только, когда в воздухе послышался запах поджаренного мяса.
– Садись, Орлин! – увидев коротышку, Догдар подвинулся, освобождая место для заспавшегося гнома.
Заняв место у костра, он принял из рук Неясыти аппетитное крылышко, с которого прямо на траву стекали капельки жира, Орлин не постеснялся спросить.
– Ну, как прошла ночь, Рагнар?
Сотник повернул в его сторону уставшее заспанное лицо.
– Вроде всё спокойно.
– Аааа… Понятно! – рассеянно протянул коротышка, ковыряя зубами кость. – Я так и подумал: ты чихать хотел на всех, кроме себя!
– Орлин! – Неясыть даже вскочила.
– А чего ты беспокоишься? – остановил её гном. – Я не удивлюсь, если в скором времени этот «служитель» доставит нам ещё немало бед! – ядовито заметил он.
Рагнар покосился на широкое пухлое лицо гнома, спокойно дожевал свой кусок, бросил кость в траву, предварительно тщательно протерев руки. Всё это время Орлин не сводил с него глаз, то и дело ядовито посмеиваясь.
– Чего молчишь, служитель? – наконец, подал он голос. – Может, ты всё-таки понял, что я прав?
Рагнар подождал, пока гном замолчит, затем медленно встал. Коротышка и тут нашёл, что сказать.
– Что, правда глаза колет? А, человек? Чего ты вскочил? Посиди, послушай, что про тебя остальные думают…
Он замолчал только, когда высокая широкоплечая фигура Рагнара нависла над ним непреступной скалой.
– Рагнар, что ты делаешь? – вскрикнула эльфийка.
Рагнар не слышал её. Прочным как сталь захватом он сжал густую рыжую бороду коротышки и потянул за неё, заставив гнома подняться.
– Рагнар, перестань! – предчувствуя, чем всё это может закончиться, кричала Неясыть. – Догдар, останови его!
Но Догдар не двигался с места.
– Не стоит, Неясыть! – мягко сказал он. – Пусть Рагнар проучит этого рыжеволосого клеща. Может, после пары синяков он поумнеет.
Орлин заверещал от боли, но всё же, встал на ноги.
– Что ты делаешь? – кричал он.
Рагнар, казалось, не слышал, что говорил ему коротышка. Поставив ворчуна на землю, он отпустил его бороду, после чего сжал пальцы левой руки в кулак.
– Эээ-ээй, сотник! Ты что делаешь? Кто-нибудь, уймите его! – снова запричитал гном.
– Сейчас я усмирю тебя, коротышка!
Кулак Рагнара с силой впечатался в пухлое лицо коротышки. Потеряв равновесие, гном рухнул, всё ещё исторгая проклятья. Сотник свысока взглянул на него, и бросил, потирая кулак.
– Если ты ещё хоть раз позволишь себе распускать свой грязный язык, я буду и дальше лупить тебя по морде!
Вернулся к костру. Он ждал, что хранители станут его осуждать, но их реакция была совершенно противоположной. Даже Неясыть, которая отчаянно пыталась остановить взбесившегося Рагнара, теперь смотрела на него с уважением.
– Давно пора было ему вмазать! – сказал Догдар. Сотник ничего не ответил; он сидел у костра, наслаждаясь тишиной – видимо, Орлин порядком утомил его. Он, Догдар, и Мергал принялись собирать шатры, Неясыть в это время убирала посуду и остатки снеди. Орлина видно не было: не в силах терпеть боль, которую причинил ему Рагнар, коротышка сидел в стороне, не смея вернуться в отряд. А сделал это только, когда Хранители уже собирались уходить.
