*** *** ***
…– Мергал, Мергал…
Старец насторожился. Он старался отыскать того, кто звал его. Вокруг было темно. Он постарался спрятать поглубже страх, внезапно вспыхнувший в сердце, и в этот момент голос снова зазвучал внутри его сознания.
– Первый Хранитель вернулся… Скоро он будет в чертогах Благоземья; ты и твои спутники должны встретиться с ним…
– Зачем?
– Одному ему известно то, что поможем вам победить Зорга…
Мергал вдруг вынырнул из цепких и таких манящих объятий сна, и сразу вспомнил про ведение. Голос, говоривший со старцем во сне, звучал в его сознании и теперь.
– …победить Зорга – этот шёпот, постепенно угасая, звучал в его голове, пока, наконец, не исчез. Всё это время старец сидел в своём шатре, не смея пошевелиться.
– Хозяин Сущего! – внезапно произнёс он, когда голос в сознании совсем затих. – Это был Хозяин Сущего!
Он опустил голову и посмотрел на свою грудь – там под просторной ночной рубахой мерцали руны, выжженные истинным пламенем Нагоша. VVR – отчётливо высветилось под рубахой.
Старец быстро вскочил на ноги, так же быстро оделся и, проигнорировав умывальную чашку у выхода, выскочил на улицу. Солнечный Бог Светоч ещё возносил пунцовое солнца на вершину Купола Небес. Освещённый зарёй, он полыхал, купаясь в её жаре. Но в воздухе ещё витала ночная прохлада и таинственный полумрак, постепенно рассеиваемый восходящим солнечным диском, напоминал о ночи. Несмотря на это, Неясыть уже суетилась у костра. Рядом сидели Рагнар, Догдар и Орлин, и оживлённо о чём-то беседовали, но при виде Мергала затихли.
– Мергал? – Рагнар повернул на старца обеспокоенное лицо. Вид у колдуна-летописца был весьма странный. Сообщение Богов не испугало его, но насторожило. Это напряжение передалось и сотнику. Он следил за колдуном, пока тот неторопливыми осторожными шагами не приблизился к костру.
– Что-то случилось? – спросил сотник, когда старец занял свободное место у костра. – Мне кажется, у тебя встревоженный вид.
Колдун ответил не сразу. Какое-то время сидел, глядя в огонь и поглаживая серую от грязи бороду.
– Первый Хранитель вернулся.
Все с недоумением переглянулись, и только Орлин решился просить.
– А кто это?
– Первый Хранитель был служителем коридора тогда, десять лет назад. Великие Весы Равновесия почуяли опасность задолго до её возникновения, и сумели отыскать одного-единственного воина, который был призван остановить Сметта…
– Значит, Первый Хранитель жив? – глаза Неясыти блеснули. – Возможно, жив и Преславный Дирей. И, раз уж Хранителю удалось выбраться из Логова Зорга, то, возможно, это удастся и ему.
– Ты права, Ночная Охотница, – согласился старец с эльфийкой. – Но Хозяин Сущего сообщил мне, что Зорг придал Хранителю иной облик.
– Это он сообщил тебе, что Первый Хранитель в Благоземье?
– Да, Рагнар.
– А что ещё он сказал?
– Первый Хранитель знает то, что поможет нам победить Зорга. И что мы обязательно должны встретиться с ним.
Мергал умолк, остальные с напряжёнными лицами уставились в костёр, словно бы желая увидеть что-то сквозь мерно покачивающиеся лепестки. Слова старца породили новые вопросы. Вопросы требовали ответа, которых не было. Пока.
– А как мы найдём этого Первого Хранителя?
– Не знаю, Орлин.
– На кой тогда Хозяину Сущего нам было говорить об этом, если мы даже не можем найти его? – гнев так и распирал коротышку. Но на этот раз никто, даже Рагнар, не посмел бросить в его сторону хотя бы слово по этому поводу, как будто все сидящие у костра думали о том же, о чём думал коротышка. Только у него хватило наглости высказать это вслух, а у них – нет.
