Полёт закончился. Дэмцуны покидали корабль. Пленников заранее связали – кроме детектива и спасённого «сородича», везли нескольких миллов – по-видимому, пираты летели на Дэмц с Мила, им пришлось сделать крюк ради Льва и Акулины. Землянина держали отдельно – его к начальству, остальных – на невольничий рынок. На Акулину никто не обращал внимания, она шла в общей толпе, стараясь держаться ближе к напарнику. Того заинтересовала ватага дэмцунов, двигавшихся навстречу. Обе группы остановились, пираты громогласно приветствовали друг друга. Из их разговора стало ясно, что встречные вскоре стартуют на Хэме. Акулина оглянулась на Льва. Тот метал красноречивые взгляды, она чувствовала мысленный приказ: присоединиться к отбывающим. Хэмели в смятении – разве можно оставить его здесь одного? Шеф негодовал: не понять, что от неё требуется – невозможно. Хотя он не сказал ни слова, хэмели подчинилась. Необходимо помешать пиратам, иначе они захватят новых пленников на её родной планете.
Акулина замедлила шаг, отстала от группы монстров, с которыми прилетела на Дэмц, потопталась на месте и, бросив прощальный взгляд вслед напарнику, поспешила догнать других. Она успела заметить, что космодром огромен, кораблей на нём так много – края не видно. У одних суетились дэмцуны, другие стояли сиротливо. Пристроившись в хвост колонны чудищ, хэмели с замиранием сердца ждала, что её заметят и начнут расспрашивать, но никто не обратил на неё внимания. Неуязвимость и безнаказанность сделали преступников беспечными. Если среди пилотов ещё прослеживались намёки на дисциплину, то остальные действовали как заблагорассудится.
Путь с Дэмца на Хэме Акулина провела в размышлениях. Шеф велел доставить учёным образцы дэмцуанского поля. Чего проще – отстать от толпы пиратов, прихватив несколько обручей? Но из головы не шли преступления, которые совершат спутники хэмели на её родной планете. Разве может она позволить им? С другой стороны, противостоять пиратам в одиночку Акулина при всей своей отличной подготовке не способна. Даже если вырубит пятерых – семерых, воспользовавшись эффектом неожиданности, остальные всё-таки скрутят её и уволокут на корабль, а дальше – рабство на Дэмце в лучшем случае. Тогда вся операция насмарку, и риск напарника будет напрасным.
Лев шёл, глядя под ноги. Тянуло обернуться и увидеть, как Акулина стартует вместе с пиратами. Но его любопытство привлечёт внимание окружающих чудищ. Если они заметят, что бывшая «пленница» землянина покидает Дэмц… У Льва даже шея затекла от напряжения. «Всё будет хорошо. Она справится, – твердил он как молитву, – это один из лучших офицеров общегалактической службы безопасности! Одна из лучших… Надо было всё-таки заменить её на мужика!». Невольно вспомнил Акулину в образе Ольги, но сделал усилие и отогнал видение. Сердце ныло. Хэмели растревожила былые чувства к супруге. Впрочем, даже хорошо, что они расстались. Ольга бы почувствовала опасность и ни за что не отпустила своего Лёвушку в жуткое путешествие. Возможно, последнее путешествие в жизни. Его не убьют, это Лев понял, но и не отпустят. Надеяться на освобождение не стоит. Скорее всего, ему уготована та же участь, что и другим похищенным. Дождётся ли он освобождения – не известно. Пока учёные всей галактики разберутся с природой дэмцуанского поля, пока изобретут компенсирующий его действие прибор, пока подготовят высадку на Дэмц – пройдёт много лет.
