– Эй, толстуха! Айда к нам! Что, не можешь брюхо от земли оторвать? – совсем разошёлся он, нервно хихикая.
И вдруг толстуха ответила ему густым басом:
– Экий охальник выискался! Мы тут энто за ним, вишь, а он! Ащеул ухастый, лезь-ка сюды!
Левар так и замер с открытым ртом, забыв обо всём и таращась вниз. А ведь он уверил себя, что его уже ничем не удивишь. Внизу произошло короткое движение, и крупная мышь расщепилась на две. Левар проморгался и отметил, что рядом с похудевшей мышью, задрав голову, стоял какой-то чудак в мехе. О том, что у него наверняка было лицо, говорили две белеющие щеки. Остальное было скрыто в густой шерсти.
Немного подождав, незнакомец снова пробасил:
– Лезь сюды, говорю! Дождина силу набирает, не охота мне с тобою тута мокнуть! Попужал и хватит с тебя! Лазай вниз, расскажешь, чьих будешь!
Пока Левар пытался сообразить, что ему делать, лазающая по деревьям мышь вдруг шагнула в его сторону. Он испуганно отпрянул и соскользнул с мокрой ветки. В ушах засвистело. Лес закрутился. «Всё!» – только и успел подумать он. Пояс больно сдавило. Он вскрикнул. Сжался. Голова кружилась. Качало из стороны в сторону.
Он запоздало вспомнил, что привязан к верёвке: это ветер раскачивал его, играясь. Боль усилилась. Левар оценил обстановку – он завис почти на самой середине между веткой и землёй. Попробовал подтянуться на руках по верёвке – боль стала невыносимой. И тут до него дошло, что ножик пропал. Наверное, выпал из руки, пока он барахтался в воздухе. Теперь ему нечем было защищаться. Он беспомощно обмяк и зажмурился.
«Как же кружится голова».
Снизу, уже намного чётче, отрывисто пролаял незнакомец:
– Душка! Верёвку! Живо!
Левар почувствовал колебания и открыл глаза. Мышь, которая осталась на ветке, схватила лапами верёвку и вонзила в неё длинные резцы.
– Нееет! – воскликнул Левар, усиленно таращась на её челюсти, как будто это могло их разжать. Мгновение. Треск. Верёвка лопнула, но мышь крепко держала её в лапах. Затем ловко перехватила её зубами и медленно попятилась к стволу, опустив морду от тяжести своей ноши.
Левар не мог оторваться: мышь действовала умно и двигалась предельно аккуратно. Он замер, чтобы не раскачиваться ещё сильнее и не повредить её задумке.
Наконец они приблизились к стволу, и Левар смог зацепиться руками. Морщась от боли, он долго спускался вниз. Мышь, а точнее – Душка, запросто обогнала его и теперь дожидалась внизу вместе со всеми.
Куртка и плащ сильно потяжелели от воды, в боках кололо. Левару уже было всё равно, что с ним будет внизу. «Лишь бы спуститься» – бессильно думал он.
Когда же он наконец достиг земли, то с облегчением повалился на спину. Дышалось тяжело и больно. Серые тучи заслонил волосатый силуэт незнакомца. Мех на нём промок и ощетинился иголками. Огромные ручищи подхватили Левара и перенесли на покатую спину Душки. Мышь послушно ждала. Левар прильнул к ней, а незнакомец тем временем крепко привязал его, чтобы он не свалился по пути.
До норы они добрались без приключений. Не слезая с мышей, они ещё какое-то время трусили по длинным проходам в полной темноте. Потом остановились. Страх уже не возвращался. Левар так устал, что ему было всё равно, что происходит. В боках нестерпимо жгло. Ему хотелось только одного – оказаться в собственной постели.
