– Ваша воля будет исполнена, император.
Пришпорив крога, Дотрас поскакал вперёд, обгоняя колонну воинов и пропадая в непроглядной белой пелене. Неужели всё решится именно здесь и именно сегодня? Дотрасу было плевать победят они или проиграют, главное, чтобы это скорее закончилось. Война длится уже слишком долго, он потерял всё, что только можно было потерять: дом, семью, страну. Остался лишь титул, от которого не было никакого толку. Даже если удастся разбить пилимов, то Чёрная Империя больше никогда не будет прежней. По крайней мере для него. Когда народ октасов был изгнан из земель рек и озёр, то многие предлагали императору отправиться на восток, в неизведанные земли, и там основать новую страну, новую империю, отстроить с нуля, то чтобы было отнято, но сохранив свой народ. Император оказался слишком гордым и не желал отдавать пилимам своё наследие. В какой-то степени Дотрас даже восхищался рогатыми. После того как их народ прибыл из Тара-Низор, миновала уже тысяча лет, после которых лишь единицы неизвестных существ попадали в этот мир. Но пилимов было достаточно для того, что увидеть в них потенциал и превратить в рабов. Все эти столетия их гнев усиливался, но они были слишком терпеливы, и вот наконец рогатые восстали после того как император усилил меру жестокости обращения с их народом. Чёрная Империя была сильна, но даже её сил оказалось недостаточно, и, в конце концов, она пала. Дотрас часто думал, что было если бы октасы заключили мир с пилимами, поделили земли и принимали в свою империю каждого, кто попадает в Междумирье через Тар? Об этом можно только мечтать. Он октас и должен быть жёстким, должен быть поработителем, а не дипломатом. Таковы идеалы Чёрной Империи.
Войска остались позади, и Дотрас скакал уже слишком долго, так и не встретив разведчиков. Всадники не должны были забираться так далеко, а, наоборот, должны возвращаться. Что-то не так. Его догадка подтвердилась, когда в тумане возникло два трупа октаса без своих крогов. В их телах торчали стрелы. Значит другие разведчики тоже мертвы. Пугало то спокойствие, с которым Дотрас отнёсся к своей находке, как будто он ожидал увидеть такую картину. Со стороны колонны можно было различить звуки доносящейся битвы. Крики воинов, удары стали о сталь, звуки разрывающихся заклинаний, всё сплелось воедино. Пилимы нанесли свой удар. Дотрас развернул своего крога и отправился назад, одевая чёрный шлем с гребнем и доставая из ножен клинок.
Воинов, идущих в голове колонны, пилимы завалили обвалом отвесного склона, после чего их щитники закрыли путь вперёд, оттесняя длинными копьями. Остальные рогатые ударили по всей протяжённости колонны, спустившись по пригорку слева, а значит разведчики ответственные за фланг были убиты намного раньше. Удар оказался настолько внезапным и неожиданным, что в пределах видимости тумана уже лежали тела сотен убитых октасов. Исход боя стал ясен, когда Дотрас увидел пилимских лучников и чародеев на склоне справа от колонны, которые обстреливали и сбрасывали камни на тех воинов империи, что стояли позади сражающихся. На своём скакуне Дотрас протаранил щитников рогатых в спину и пробился к своим воинам, попутно задавив пару из них. Своим клинком он разрубил шею одного из щитников, но крог сразу же получил стрелу в голову и ещё одну в шею. Всадник упал, но трое воинов помогли ему подняться на ноги. Октасы в чёрных доспехах стали понемногу собираться, выстраиваясь в живую стену, чтобы начать оттеснять пилимов, но лучники и чародеи рогатых с другой стороны ущелья оставались большой проблемой. Воины выставляли щиты кверху, прикрывая себя и своих собратьев от стрел, но натиск оказался слишком сильным.
