– Тем не менее, мертвецы захватили почти половину Аратабии, – возмутился один из баронов, – они стоят совсем недалеко от Перии и Эмиссарума, а Дарну вместе со всеми жителями так и находится в осаде. Хватит ли у нас сил погнать нежить с нашей земли?
– Сейчас нас беспокоит не это, – печально ответила Лайла, – до нас дошли более тревожные вести. Продолжай, Акфим.
– Из гаваней Мертвоземья к берегам Аратабии выдвинулся многочисленный флот. Тот самый флот, что восемнадцать лет назад захватил побережье Лумры и уничтожил почти все корабли Царства Просторов, начав четвёртую мёртвую войну. Если слухи не врут, то флотом командует Анетта Павшая Вдова – вторая жена Дрэтора Похитителя Костей. Если эта армада столкнётся с кораблями морской гвардии, то у капитана Кантополо и всех его гвардейцев не будет никаких шансов на победу. У Мертвоземья самый большой флот после королевства Алтания.
– Значит, пора перестать просиживать в столице и начать действовать, – взял слово недовольный Мейборн, – если наш флот не выстоит, то мертвецы могут высадится на северном побережье или вовсе осадить Большую Бухту. У нас ещё осталась княжеская гвардия.
– И что ты хочешь этим сказать? – Мунфи выглядел так будто бы вот-вот собирался ударить Мейборна.
– Нужно собрать всех оставшихся гвардейцев, усилить их наёмниками и отправить в Аратабию, а флот вернуть на защиту Большой Бухты. Только так нам удастся уберечь корабли и защитить побережье от высадки мертвецов.
– Снова кидать княжескую гвардию на убой – это в твоём стиле, Мейборн, – высказал недовольство Мунфи.
– Вы предлагаете действенные варианты, барон, – сказала ему Лайла, – но не стоит забывать о том, что мы можем потерять здесь, на западе. Предатель Крикс сбежал, у него до сих пор остаются шпионы в столице, а тёмные гильдии только и ждут, чтобы Кров снова остался без защиты. В следующий раз они не допустят ошибки.
– Я вас понял, княгиня, – кивнул Мейборн, – пусть мы потеряем весь наш флот и позволим мертвецам и дальше сжигать поселения и убивать наших воинов, но зато мы сохраним это уютное местечко.
– Опять начинаете дерзить, господин барон. Стоит ли мне вам напомнить, что будь ударная гвардия здесь – у нас бы не было подобных проблем. А теперь десять тысяч наших гвардейцев зажаты антийцами на юге в тиски, где они вынуждены ждать спасительной армии Кшкалахаса. И всё это из-за вашей недальновидности.
– Я лишь…
– Защищал будущее своей страны, – закончила за него Лайла, – я знаю, слышала уже много раз. Вы слишком многое берёте под свою ответственность, теперь пришло время уступать другим.
Их разговор, как и всегда, не мог завершиться должным образом. Вновь юная княгиня поставила барона в неудобное положение, отчитав в присутствии остальных, и заставила его прилагать усилия для того, чтобы не сорваться. В последнее время борьба с гневом давалась Мейборну всё сложнее и сложнее.
– Я собрала вас здесь не для того, чтобы обдумать план дальнейших действий, а для того, чтобы озвучить тот, что я уже придумала. Хватит сражаться в этой войне в одиночку, пришло время заключать союзы. Капитан Акфим, барон Ок Логаш.
Рыжеволосая левейка в доспехах и высокий синекожий громила – представитель воинов-старейшин, оставили свои места и предстали перед троном княгини.
– Завтра вы отправитесь в Алтанию, на аудиенцию к королю Арайдору Тан. Будете говорить от моего имени. Необходимо добиться союза от королевства Внутреннего моря, и убедить их отправить флот на подмогу морской гвардии. Наши корабли совместно с кораблями Алтании будут численно превосходить флот Мертвоземья, и тогда возможно мертвецы даже не решатся вступить в противостояние. У нас есть все шансы закончить эту войну, не проливая реки крови.
