– Куда бы ты, сударь, поступил на службу? – спросил Богис прямо.
Ему стало интересно мнение этого человека. Быть может, он склочник или пьяница, но впечатление дурака одноухий не производил совершенно.
– Куда возьмут, без разницы, – покачал тот чашей с вином, словно подчёркивая малозначимость вопроса. – Хоть в рейтары, хоть в драгуны. Мне с этим проще – папаша мой звался не роком, а вером. Так что мне не зазорно пойти даже в моряки или мушкетёры.
Вот как! Этот одноухий ветеран принадлежит к дворянскому роду, хоть и без герба, о чём свидетельствует префикс «вер» перед фамилией отца. Да ещё и явно скрывающийся от правосудия. Любопытный человек.
Тем временем одноухий опрокинул в себя чашу с остатками вина и встал.
– Чувствительно благодарю, судари и сударыни, за угощение и за приятную беседу, но я должен откланяться, ибо епитимью, наложенную на меня святым отцом-исповедником, я исполнил давно, зато добровольную выполняю до сих пор. Меня ждёт двенадцатикратное прочтение «Солнечного круга», а если я задержусь на этом пире дольше, то забуду не только слова молитвы, но и собственное имя. Честь имею!
Сказавши это, одноухий вышел.
– Во даёт, – восхитился Стивакс.
– Когда он начинает шпарить, словно по писаному канцлером – верный признак, что пьян мертвецки, – подал голос Полди.
– От этого человека так и веет тайной, – вступила в разговор и Гахала. – Будь мы в романе о благородных рыцарях, наш Римонт неизбежно оказался бы принцем в изгнании. А то и старшим братом-близнецом короля, который скрывается и выбирает момент, чтобы вернуть престол.
– Этот – наоборот, горой за Левого, – захохотал Стивакс.
– Ты читаешь романы? – воззрился Богис на сестру, от удивления не обратив внимания на веселье брата.
– Я прочла их не менее дюжины. Что ж тебя так изумило, братик?
– Дюжину книг? Я в жизни своей держал лишь один роман! В Винине больше и нет!
Правду сказать, во время нечастых визитов в отчий дом Богис менее всего интересовался библиотекой Кадера.
– А знаешь ли ты почему буквы черные да ещё все разные?
– Я умею читать! – вспыхнул юноша.
Ответом стал задорный смех сестры. На Богиса нахлынуло воспоминание – ему лет шесть, а Гахала точно так же хохочет, только ещё показывает язык. Каким манером она тогда подшутила над младшим братом память не удержала, но сам образ явился к Богиса столь ярко, что рука совсем уж было потянулась за яблоком, дабы запустить в сестру, как он сделал двенадцать лет назад. Юноша всё же схватил спелый плод, подкинул вверх, залихватски поймал и откусил. Будто бы продемонстрировал, как мало задела его подколка.
– Какой роман ты читал? – решила уточнить Гахала.
– «Сказание о благородном лучнике». Только я его не читал, лишь пролистал. Это выдумка. Зачем тратить на неё время?
– Какие же книги ты счёл достойными внимания? – спросила сестра с деланной невинностью в голосе.
Она явно намеревалась ещё раз посмеяться над братом.
– «Установление и хитрости службы порубежной», «Учение хитростям огненного боя» и всё в таком роде.
– Ну, завели книжные разговоры, – проворчал Стивакс. – Чем искать хитростей среди букв, не лучше ли взять в руку пистолет да испробовать?
– Хороша метода. Жаль науку для батальона в сотню стрелков таким манером изучать накладно. Да и нет в Винире сотни пистолетов.
– А сколько есть?
– Два, – неохотно признался Богис, сразу честно добавив: – И стрелял я раз пять всего, не более. Так что книжная наука в эдаком деле – немалое подспорье.
