– Проходите, сударь рок-Кадер, – ответил канцлер, мельком глянув на юношу. Он протянул ему листок жёлтой бумаги с нанесённой цифрой два и добавил: – Первый левый коридор направо, жёлтая дверь. Найдите человека с меньшим номером и заходите после него. Следующий.
Подход основательно озадачил Богиса, но тот решил не показывать удивления столичными порядками, а просто кивнул и прошёл в особняк. Возле лестницы на второй этаж располагался стол, за которым сидел ещё один канцлер. Перед ним толпилась львиная доля прорвавшихся внутрь посетителей. Рок-Кадеру по счастью подниматься наверх не требовалось, а то потратил бы ещё битый час. Он прошёл в надлежащий коридор и увидел жёлтую дверь распахнутой.
Богис не понял, как ему поступить, но не желая прослыть деревенщиной, не стал ломиться в кабинет, а с независимым видом прошагал мимо, скосив глаза. Ничего толком разглядеть не удалось, разговоров тоже слышно не было. Собравшись духом, будто перед кавалерийской атакой, рок-Кадер шагнул в дверной проём.
Кабинет оказался не так уж велик, как рисовало воображение юноши. Зато сразу стало очевидно – принимает посетителей не то что не сам граф, а даже не близкий его приспешник. Тот же Данграч Боломит носил куда более богатый наряд. Правда, канцлер великого раздатчика милостыни не обладал шрамами на лице и на ладонях. Не то что сидевший за столом человек, который явно не понаслышке знал, за какой край шпаги браться, а каким тыкать в противника.
– Чего изволите, сударь? – произнёс хозяин кабинета.
– Богис рок-Кадер, – повторил Богис как заклинание. – Желаю предложить Его Сиятельству свою шпагу и верность. Вот моё рекомендательное письмо!
– Шпагу? Верность? Хорошие сочетания! Что ж, почитаем, что пишет ваш рекомендатель. Хм, это ваш брат! Что же с отцом?
– Погиб на охоте.
– Вепрь? Крокодил? Буйвол?
– Неудачное падение с коня, – ответил Богис и, видя вздёрнутые брови, которыми собеседник обозначил удивление, пояснил: – Батюшка был изрядно посечён в битве под Норхесом, оттого не вполне владел левой рукой. После падения он харкал кровью три седьмицы, после чего отошёл.
– Проклятая чахотка, – пробормотал хозяин кабинета, осеняя лицо знаком солнца. – Да, вижу, в рекомендательном письме так и сказано. Тут, я смотрю, изложены все службы, кои ваши предки вплоть до прадеда оказывали правящему дому. И даже раны, полученные в боях, перечислены. Всё это изрядно добавляет славы вашему роду, но Его Сиятельство больше ценит в людях иные качества.
– Позвольте же узнать, какие? – насторожился рок-Кадер.
– А доводилось ли вам, сударь, убивать человека?
– До сего дня – нет.
– А сегодня? – ехидно осклабился хозяин кабинета. – Убили?
– Нет. Но день ещё не кончился.
– Вы мне нравитесь, – рассмеялся человек, так и не назвавший ни имени, ни чина. – Однако Его Сиятельство в данный момент не ищет людей для своего двора.
Богис тщательно следил за своим лицом, но, видимо, тень разочарования всё ж мелькнула в его глазах.
– У меня есть для вас иное предложение, сударь, – продолжил незнакомец. – Вольный копейщик.
– Вольный копейщик? – переспросил Богис в недоумении.
– Да, сударь. Так называют бойцов. Да и не только, бойцов, на самом деле. Суть в том, что вольные копейщики предоставлены сами себе всё время. Но когда они становятся нужны, им дают знать, они собираются и бьются за своего нанимателя. После чего вновь расходятся. Могут даже послужить другому господину.
