Лианы тащили Лею Ли по краю оврага, будто соревнуясь друг с другом, в разные стороны. Сначала побеждали те, что тянули её вниз. А когда она с помощью режущего заклинания избавилась от одной плети, почувствовала, что волочится по земле вверх. Медленно. Лее было неприятно от того, что её тянут. И даже больно. Одежда задралась. Медальон, висевший на шее, норовил соскользнуть через голову. Лиана, прицепившаяся к правой руке, не позволяла манипулировать палочкой. А левую примотало к туловищу. Лея пыталась кричать, но тогда приходилось отплёвываться от сухой травы, иголок и листьев. В какой-то момент ей показалось, что лианы остановились. Но потом движение продолжилось. Медальон зацепился за какую-то корягу. Стало страшно, холодно и… темно. Не слышно было даже голосов птиц. Лес смолк. Будто притаился. И лианы, держащие Лею на склоне оврага мёртвой хваткой, тоже притаились. Будто задумали что-то. Сумерки сгущались. Превозмогая страх перед давящей тишиной, Лея закричала. Эхо прокатилось по лесу, разбудив какую-то птицу. Свист крыльев. И снова тишина. А потом… шорох. Крик о помощи.
– Мисс Ли! – услышав, что её зовут откуда-то сверху, Лея расплакалась, и от волнения у неё пропал голос.
Палочка в её руке мигнула. Из последних сил создавая магию света, Лея шептала заветные слова.
– Мисс Ли! – знакомый голос. Ну почему именно ОН нашёл её?
Страх сковал горло. Оставалось только надеяться, что он заметит мерцание в её руке и услышит слабое "Помогите".
– Мисс Ли? Это вы? – рядом с лицом оказался яркий свет.
Лея зажмурилась. Она продолжала плакать, с облегчением ощущая – теперь ничто не мешает дышать. Сильные руки перевернули её на спину. Чёрные глаза смотрели так пристально, что стало не по себе.
– Вы в порядке? – сухо спросил мужчина.
– Угу, – Лея натянула на живот изорванную в клочья кофту.
– Сможете подать сигнал SOS?
– Угу.
Из кончика палочки вылетел светящийся шар и высоко над ветками деревьев замигал. Три короткие вспышки, три длинные и снова три короткие.
– Вы спасли мне жизнь, мистер Снежински, – шёпотом сказала Лея, когда человек в чёрном освободил и её ноги от цепких лиан и помог подняться. – Но, кажется, я не могу идти.
Мужчина снял с себя плащ и укутал её, дрожащую от холода. Потом осторожно усадил на землю.
– Откуда у вас это? Нашли в лесу? – спросил он, увидев медальон.
– Нет, это мой. Тётя подарила.
– У меня был такой. Даже… – он бесцеремонно взял украшение в руку и приблизил фонарь, чтобы лучше разглядеть, – символ тот же.
– Вы потеряли его в лесу?
Снежински снова посмотрел прямо в глаза, и от его взгляда дрожь усилилась.
– Нет. Возможно, его украли. Он был очень… дорог мне, – человек в чёрном открыл медальон. Провёл пальцем по пучку рыжих волос внутри. Лею передёрнуло от этого движения.
– Удивительно… – прошептал он. – А где ваша тётя взяла его?
– Я не знаю. Она не рассказывала, – Лея защёлкнула крышку и спрятала под одежду медальон. – Почему лианы больше не нападают?
– Они активны только днём. Сейчас уже стемнело, и ужин, должно быть, подходит к концу. Вы согрелись?
Лея кивнула. Вдруг рядом с ними появилась светящаяся золотом пантера.
– Идите за мной, – сказала пантера голосом директора.
– Отлично, МакГрегори прислала тотема, – Снежински прикрепил фонарь к поясу и взял Лею на руки. – Держитесь за меня, мисс.
Сначала она боялась, что человек в чёрном споткнётся и уронит её. Но он шёл уверенно и бодро. Его одежда пахла мятой и мелиссой. И это способствовало умиротворению. Всё закончилось. Сквозь ветви деревьев уже виднелись светящиеся окна верхних этажей учебного корпуса. Но Снежински и не думал сворачивать к зданию.
