Сначала с мальчиком работали домашние учителя, потом его отправили в закрытую школу за переходом. В Эстергарде, кстати. Там же он обучался международному праву. Инкогнито, разумеется. Потом были еще два учебных заведения в других измерениях. Из последнего его срочно отозвали домой в связи со смертью отца.
Чистая формальность, ведь он не должен был наследовать. Но пройти обряд у Древних Духов все равно пришлось. Ему, брату и дядюшке.
Казалось, выбор очевиден, ведь брат покойного короля, высокородный Ийяр, имел чистую арнеарскую кровь, носил знаки рода и давно уже готовился занять трон в нужный момент. Но у Духов выдалось шутливое настроение, и они выбрали Зейна. На глазах нескольких десятков изумленных жрецов и огромного числа жителей Арнеара.
Зейн принял корону.
Недавняя рабыня-наложница стала королевой-матерью.
Оскорбленный Ийяр покинул дворец, но многозначительно пообещал вернуться.
Ну а когда Зейн пригласил своих иностранных друзей и взялся активно менять мир к лучшему, Арнеар практически раскололся на два лагеря.
– Теперь я прониклась к нему уважением, – пробормотала задумчиво. Больше самой себе, чем идущему рядом арнеарцу. – Этот ваш Зейн – смелый человек.
Мой спутник скептически хмыкнул.
– Легко быть смелым, когда у тебя на голове корона.
В душе холодком встрепенулись подозрения.
– Ты из его противников, да?
– Ничего подобного, – весело тряхнул медноволосой головой тренер. – Это королевство давно нуждалось в переменах. А лично меня они пока никак не коснулись. Хоть я и происхожу из достаточно древнего рода, наша семья никогда не держала рабов.
Разум и логика единогласно проголосовали за то, что дружить с этим парнем все-таки можно.
Но от какой-то отстраненности, желания намеренно дистанцироваться, избавиться не удалось.
Может, проблема в том, что у меня в голове засел другой образ и… там все мутно? Но хуже всего, что тот другой тип поселился не только в голове.
Я как раз собиралась заполнить возникшую паузу какими-нибудь словами, когда почувствовала запах. Еле ощутимый. Мерзкий. Знакомый. Так пахло от оборотня из перехода, когда он превратился обратно в человека – тошнотворным разложением и серой.
Забыв обо всем, я резко остановилась и завертела головой по сторонам.
– Лейилин? – забеспокоился Шайм.
Мы стояли посреди небольшой узкой улочки. Если верить карте, всего в нескольких кварталах от дома.
Игнорируя спутника, я принюхалась.
Сделала несколько шагов. Немного изменила направление.
Пахло слишком слабо, чтобы точно понять откуда.
– Ты в порядке? – Шайм хмурился и смотрел на меня подозрительно.
– Чувствуешь?
Кончики пальцев просто горели. Во мне огненным комом нарастала потребность что-то сделать.
Понять бы еще что…
– Что именно я должен почувствовать? – Тренер сдвинул аккуратные брови.
– Запах.
– Какой?
Ясно. Это очередные мои странности. Вот честно, даже соскучиться не успела!
Пока решала, объяснять или быстро идти дальше, мимо прошла арнеарка в ярко-зеленом платье с бумажным пакетом в руках. Из пакета выглядывали хлеб и овощи. Шаги скоро стихли, но в воздухе остался тяжелый запах ее духов. Теперь я уже ничего не чувствовала.
– Лейилин?
– Проводи меня домой, пожалуйста, – попросила чуть хрипловато.
Шайм кивнул, и мы пошли.
По дороге не разговаривали. Я отвлекалась тем, что сверяла путь по карте в планшете.
– Знаешь что? – Мы остановились у калитки, голос Шайма звучал весело.
