— Много чести, — бросил Воронцов сквозь зубы. — Примирение невозможно.
— Как пожелаете, князь. — Я склонил голову. — Примирение невозможно.
— В таком с-с-случае, — голос Славки дрогнул, но он тут же взял себя в руки, — позвольте напомнить, что в случае гибели любого из вас второму придется ответить по всей строгости перед ее величеством государыней императрицей и всем дворянским сословием.
— Поединок будет проходить с барьерами, — снова заговорил секундант Воронцова, — установленными на двадцати пяти…
Дальше я почти не слушал — условия были прекрасно известны и мне, и Воронцову уже неделю: начальное расстояние — сорок пять шагов, сходимся до барьеров. Стреляем — по готовности. По одному выстрелу с каждой стороны. Сносный расклад… для тех, кто не имеет особого желания убивать или калечить друг друга.
— Не жди, — негромко произнес Костя, подойдя поближе. — Стреляй в воздух. Он не будет…
За его спиной Славка деловито ходил по песку взад-вперед, размечая место для дуэли. А чуть в стороне Андрей Георгиевич заряжал пистолеты. Жребий выпал на комплект из поместья Воронцовых, но я особо не волновался. Не так уж и сильно эти смертельные игрушки отличаются друг от друга…
Украшенная золотом рукоять легла в ладонь. Непривычный баланс, ствол чуть подлиннее, чем у тех, что я видел и пробовал в деле, — из-за этого чуть «клюет» вниз. Но ничего особенного. Достаточно просто покрепче держать.
— П-по местам! — скомандовал Славка, указывая на отметку, начерченную на песке.
Я послушно стал на свое место, взвел курок и поднял пистолет на уровень головы — как это предписывалось. Воронцов расположился напротив, и даже с сорока пяти шагов я заметил, что его ощутимо потряхивает. И от этого почему-то становилось еще спокойнее. Андрей Георгиевич предложил не самый плохой план… однако я придумал лучше.
— Вперед м-м-марш! — Славка отошел в сторону. — Сходитесь.
Я пошел вперед. Неторопливо и расслабленно, чуть поигрывая стволом пистолета. Наверняка это еще больше вывело моего противника из себя. Костя говорил, что в роду Горчаковых никогда не было сильных менталистов, — но злобу и страх, струившиеся от Воронцова, почуял бы даже бездарь.
Через несколько шагов я остановился, чуть скользнул ногой, поднимая песок, вскинул пистолет… и нервы у Воронцова сдали окончательно. Он коротко выругался, подпрыгнул, разворачиваясь боком, — и выстрелил. Вообще не целясь: пуля прожужжала слева где-то в метре надо мной и унеслась вдаль.
Ну все. Попался, голубчик.
— К барьеру, — скучающим тоном произнес я.
И снова пошел вперед — еще медленнее, чем раньше. Правила дуэли позволяли сохранившему свой выстрел вызвать противника на минимально возможное расстояние. И я не собирался отказывать себе в удовольствии наблюдать, как Воронцов семенит по песку, затравленно оглядываясь по сторонам и явно прикидывая, куда удрать.
Когда я поставил ногу вплотную к отметке барьера, на него уже было жалко смотреть.
— Только попробуй! — прохныкал он. — Тебя закопают… Закопают, слышишь!
Воронцов крутился на месте, пытаясь то встать ко мне боком, то прикрыть рукой с пистолетом грудь. Я почувствовал какое-то… нет, не движение — скорее энергию, и воздух над дальним барьером чуть подернулся маревом.
Даже сейчас засранец жульничал, пытаясь выставить Щит.
Причем убогий и слабенький, способный в лучшем случае прикрыть верхнюю половину туловища. Магия была запрещена правилами дуэли, и Андрей Георгиевич уже шагнул вперед, чтобы сказать, — но я едва заметно мотнул головой.
