— Я могу узнать смысл этого слова?
Альфа вдруг довольно рассмеялся.
— Теперь вижу, Стивен, это и впрямь твоя дочь. Такая же внимательная к мелочам.
Отец же обратившись ко мне, осторожно произнес:
— В нашей расе, Алексис, существует такое явление, как истинные пары.
— Что это значит?
— Если в паре оба – оборотни, то идеальный брак. Ты всегда будешь чувствовать свою половину, а твоя половина всегда будет чувствовать тебя. Общие мысли, общие желания, общие радости.
Отец, поддавшись какому-то порыву, поднял сцепленные в замок руки – и свою, и мамину — добавив:
— Когда же оборотень оказывается связан с полукровкой или человеком, как ты, то такой связи не образуется.
— Я люблю твоего отца, — подала голос мама. – Но не завишу ни от него, ни от своих чувств. А твой отец, благодаря тому, что он практически человек (нюх не в счёт!) — он и вынужден вести себя как человек.
— Вынужден? – приподнял бровь Альфа. – Какое милое слово…
— Мой супруг не может разодрать меня, не может превратить в кровавую кашу, как это делают ваши сбрендившие на почве ревности оборотни. Я рада, что у него нет ваших сверх способностей, и что мы обыкновенная семья. Почти человеческая.
— Ваша дочь – истинная пара другого Альфы, — напомнил рыжеволосый, тут же пояснив для меня: — Агрессия в отношении своих истинных пар — редкое явление в нашем мире. Алексис, мы физически зависим от своих пар. Если моя жена уйдёт от меня, я сойду с ума и превращусь в животное.
— Как «Красавица и Чудовище», только наоборот? — попыталась я разредить обстановку.
Однако почему-то никто не улыбнулся.
— В сказке чудовище сохранял разум, — процедил Альфа. – Мы — нет.
— Но тебе это не грозит, — поспешила добавить мама. – Ты ни разу не оборачивалась, у тебя нет и волчицы.
— И тебе также не надо соглашаться на предложение истинной пары, — произнес отец. — По нашим законам, истинным парам нельзя чинить препятствия, но оба в паре должны быть согласны на этот союз.
— Она должна решить сама, — процедил Альфа.
Отец кивнул.
— Решайся, Алексис. Помни, что принудить тебя к этому союзу никто не может. Альфа Рамзи, вступив во владение нашей стаей, пообещал всей моей семье защиту. Ты защищена.
— Она может захотеть сама, — рявкнул, явно теряя терпение, Альфа.
Я же, вконец растерявшись, осторожно спросила:
— Эмм…. Захотеть… что именно?
Нет, я обычно так сильно не тупила, но тут тебе и оборотни, и Альфа, и история родителей… Получается, папа как-то по особенному любит маму, а мама папу – нет? Впрочем, это всегда чувствовалось.
— Ты готова выйти замуж за привлекательного богатого мужчину, который бросит к твоим ногам весь мир? — поинтересовался Альфа Рамзи.
Не знаю, какую картину он хотел нарисовать, но при слове «муж» у меня вырисовывался в голове улыбающийся Джош: сначала он с улыбкой тайком приносил мне книжки и шоколадки в комнату, затем также с улыбкой просил не обращаться с Ольгой (единственным близким мне человеком), просил чаще убираться и готовить каждый день… а сам, наверное, с той же самой улыбкой ездил в свой настоящий дом, к своей настоящей жене и детям… Впрочем, тогда у него был ещё только один ребенок.
— Я хорошо знаю Альфу Артиса и уверен, что вы будете счастливы, — «мягко» настаивал на своём рыжеволосый вожак.
Мне вспомнилась одна индийская свадьба по уговору, на которой я присутствовала, и невеста, прорыдавшая целое торжество… То, что сейчас происходило в старинном английском особняке, напоминало тот ужасный пережиток прошлого.
— Нет. – Вскинув голову, я широко улыбнулась Альфе Рамзи. – У меня нет планов становиться чей-то там женой или парой. Простите.
