Некоторое время ехали молча. Потом отец произнес:
– Давай знакомиться, что ли? Расскажи, что тебе нравится, и чем любишь заниматься?
Девочка ответила что любит играть с соседскими детьми.
– Во что? – спросил граф.
Алиса назвала игры, и, вкратце, рассказала их правила.
Затем Ассаль спросил, умеет ли дочка читать, и вообще, что она умеет. Девочка про чтение ответила утвердительно, и сообщила, что читать любит.
– А еще,– добавила она – мама научила меня танцевать. Танцевать я тоже обожаю.
Отец улыбнулся – ответы дочки ему нравились. Граф не знал, что еще спросить,и они опять замолчали.
– Куда мы едем? – нарушила тишину Алиса – Где Ваш дом?
– Это теперь и твой дом! – снова улыбнулся Ассаль – И находится он в королевстве Венсан.
Знаний Алисы в географии хватило, что бы вспомнить – эта страна находиться далеко. Будто услышав ее мысли, граф сообщил:
– Три дня пути. Мы будем останавливаться, для отдыха и ночлега, на постоялых дворах.
И добавил:
– Наша семья живет в поместье Ассаль, в Венсане! – произнес отец – У тебя есть три брата, скоро ты с ними познакомишься. И увидишь свою вторую мать, графиню Джуллиану.
Алиса хотела возразить, что мама у нее только одна, но, из вежливости, промолчала. А вот мальчишки заинтересовали – она всегда завидовала девочкам, имеющих старших братьев, которые за сестричек заступались, если их обижали.
Еще отец рассказал,что он служит в армии короля Густава Венсанского генералом.
– Наш король лучший в мире правитель! – с гордостью произнес граф – Справедливый, милостивый, отважный! Венсан является форпостом Анфийской империи, наша армия многие годы отражает атаки орков. Более того, мы и их земли захватываем, и присоединяем к королевству!
Алису война интересовала мало, важнее было другое.
– А какая королева? – спросила она – Красивая? Модная?
Девочка считала, что ее новые наряды должны быть не хуже, чем у правительницы страны.
– Его Величество пока не женат! – ответил отец – Густав молод, да у него и нет времени на поиски невесты – воюет вместе с нами, плечом к плечу.
– "Значит, я выйду за него замуж! – подумала девочка – И стану королевой!"
Алиса предалась мечтаниям о будущей жизни с неведомым Густавом, а отец произнес:
– Когда Энн написала, и попросила забрать тебя, я, признаюсь, не хотел – думал, дам денег на достойное обучение, и все! Я на нее несколько обижен… Но ты покорила мое сердце! Истинная Ассаль!
Алису не обрадовали эти слова, хотя должны бы. Наоборот, она расстроилась, услышав, что мама сама попросила увезти ее! Почему? Разве она разлюбила свою дочь? Нет! Этого быть не может! Отец врет!
– Почему Вы обижены на маму? – спросила девочка .
– Она что-нибудь говорила обо мне? – поинтересовался Эдвард.
– Что Вы красивый и благородный! – ответила Алиса.
– Вот как? – граф заулыбался и приосанился.
– Однако, она уехала от меня, ребенка увезла, скрылась! Я бы вас не бросил! Вот, только объявилась! Письмо написала, с просьбой!
Ассаль замолчал, задумался, и, как показалось дочке, загрустил.
Когда карета остановилась в Кармии, граф отвел Алису в ювелирную лавку, где предложил ей выбрать украшение, какое захочет. Девочка думала недолго, и ткнула пальцем в заколку с изумрудами. Ассаль только крякнул – вещь было очень дорогой – но спорить не стал.
Продавец показал девочке, как правильно носить заколку – чуть сбоку, почти над ухом.
Благодарность Алисы графу сопроводилась реверансом – обниматься она не решилась. Да и не горела желанием. Однако, за время трехдневного путешествия отец и дочь узнали друг друга лучше, сблизились, и подружились. Алиса даже показалось, что она полюбила неожиданно появившегося в ее жизни папу.
