Сергей снял мешок с плеча, ловко кинул его Ивану.
– Посмотрим, что там приготовил старик, – пробормотал здоровяк, развязав торбу и одним махом вытряхнув ее содержимое на желтую траву.
На землю вывалились большой каравай хлеба, кусок солонины, полукруг сыра, промасленный сверток. И три яблока. Иван даже поперхнулся.
– Они?
Сергей поднял яблоки, взвесил на ладони, посмотрел сквозь них на солнце и сказал:
– Нет. Обычные.
– А как ты их отличаешь? – спросил Глеб.
– У твоих яблок… – начал Сергей, но Глеб тотчас поправил его:
– Наших.
– Но нашел-то их ты. Так вот. Основной признак волшебных яблок заключается в том, что через них проходит свет. Если посмотреть сквозь них на солнце, или на огонь, то они будто бы сами начинают немного светиться. Словно… – Он задумался. – Словно держишь в руках полупрозрачную линзу. Или драгоценный камень. А еще они значительно тяжелее обычных, и если покачать такое яблоко в руке, то можно ощутить, как внутри колышется что-то – словно желток в яйце… Ну… – Он пошевелил в воздухе пальцами. – Сложно так объяснить. Вернемся, сам попробуешь.
– А, кстати, куда ты их дел, Глеб? – спросил Иван. – Спрятал, я надеюсь?
– Сунул под матрац.
– Мог бы и поукромней местечко найти.
– Думаешь, хозяин украдет?
– Нет, конечно. Ему чужого не надо. Но он может заселить в эту комнату кого-то другого, а вот тот не постесняется прибрать к рукам то, что плохо лежит. И ладно еще, если продаст – хоть какая польза. А если, не разобравшись, сожрет? Ни себе, ни людям!
– Что-то я не видел, чтобы в таверне был наплыв посетителей.
– Это конечно так. Ну, а вдруг принесет кого нелегкая?
– Хватит, – перебил их Сергей. Он уже порезал хлеб и мясо, половину каравая убрал в мешок, а сыр и масло даже трогать не стал – все оставил на потом. – Что толку сейчас спорить? Все равно изменить ничего нельзя. Давайте есть.
Иван почесал затылок, разглядывая три одинаковых бутерброда.
– Негусто, – сказал он. – А может все сразу съедим?
– Нет! – Сергей был непреклонен. – Неизвестно, сколько мы еще проходим. Где искать эту тварь? Сколько на это уйдет времени?
– Я предлагаю просто ждать ночи, – сказал Иван. – Уверен, что она нас уже почуяла. Если она вообще здесь.
– Ждать ночи? Нет. Будет лучше, если мы отыщем ее до заката. К чему все осложнять?
– Почему осложнять? Нас же трое. Неужели мы не справимся с этим упырем?
Сергей пожал плечами:
– Мы не знаем, с чем имеем дело. Может и днем-то будет нелегко управиться. Нет, рисковать нельзя.
– Как знаешь, – Ивану было безразлично. Он разом откусил добрую половину своего бутерброда и громко зачавкал, ухитряясь говорить с набитым ртом. – Днем-то конечно лучше. Сподручней. Но ведь ее искать надо. Забредем куда-нибудь, прямо в ее логово. Заплутаем. В болото провалимся. А тут и она. А ведь можно разложить здесь костерок, никуда не торопиться. Просто подождать. Уверен, она сама придет.
– Ночью!
– Ну да. Ночью. Сегодня луна будет почти полная, насколько я помню. Так что светло будет.
– А если погода испортится?
– Ну… Костер побольше разведем.
– А если дров не хватит? Если вдруг дождь пойдет?
– Если, если… – побурчал Иван, слизывая с ладони крошки.
Глеб слушал перепалку друзей и все никак не мог понять одного.
– А с чего вы взяли, что эта тварь где-то здесь?
Иван встрепенулся:
– Да! С чего это ты решил? Если ее здесь вообще нет, что тогда делать? Возвращаться с пустыми руками? А как же твоя любимая репутация?
