Двое лаоутов склонились над волшебной книгой и листали ее весьма бережно и аккуратно. Дело происходило, судя по всему, на чердаке какого-то сельского дома. На маленьком столике из тростника стояла рисовая водка и какая-то похлебка. Лаоуты разговаривали на непонятном языке и время от времени заговорщически гоготали. Глаза у них то испуганно вращались, то меняли свой оттенок.
– Как же мы поймем их язык?! – спросил Ворчун.
– Я дам вам выпить волшебного зелья, которое поможет вам понимать лаоутов и говорить с ними на одном языке.
Мы отошли от карты, и Дальмена принялась объяснять стратегию похищения священной книги:
– Рони достанется самая почетная миссия, ибо он – единственный в команде, кого лаоуты не знают. В нашем мире много сказочных животных, и всех запомнить невозможно, к тому же, если шерсть собаки выкрасить зеленой краской, она будет отдаленно напоминать лагозубра!
– Очень рад! – откликнулся Рони. – А кто такой лагозубр?!
– Ближайший родственник санозавра. Впрочем, это не имеет никакого значения!
Флакончик с зельем и зеленой краской я повешу тебе на шею на кожаный ремешок, чтобы не потерялся.
Итак, для начала вам нужно перенестись в Фиолетовый лес, а оттуда идти пешком на юго-запад по компасу, чтобы лаоуты ничего не заподозрили. Лес охраняют черные стражники – крылатые монстры вроде гарпий. Берегитесь их и не разжигайте огонь! Дойдете до Мутного Озера, и будете ждать Рони в условном месте, а ты, друг мой, между тем выпьешь зелье и пойдешь в ближайшее селенье. Сразу за лесом начинается страна Лаоутов. Твоя задача втереться в доверие к этим мохнатым зверькам. Думаю, такой дружелюбной собаке как ты, это не составит особого труда! Затем, проведаешь, где они прячут книгу, и украдешь ее во время праздника семи цветов. Как только в небе начнется представление, и ты увидишь гигантский фейерверк-радугу, хватай книгу и беги в лес к своим друзьям! Оттуда, с помощью талисмана вы полетите обратно в мой волшебный дом.
– Отличный план! Мне нравится! – воскликнул Ворчун.
– А что мы будем делать, если черные стражники все-таки нападут на нас в Фиолетовом лесу? – спросила Долли.
– Да, но ведь Вара сможет… – начала, было, я.
– Нет-нет! Ни в коем случае нельзя использовать Вара вблизи от Ахсара. Талисманы чувствуют друг друга, и вы только выдадите свое присутствие. Я дам вам волшебный лук и стрелы, а еще серебряный плащ, способный сделать вас невидимыми…
Мы поблагодарили Дальмену за гостеприимство и помощь, а Долли подарила на память доброй старушке свои маленькие бриллианты-росинки! В колдовстве пригодятся!
Как только мы вышли на полянку перед домом, Тролль достал лучезарный амулет, а мы встали в круг. Снаряжение было в порядке, и Дальмена помахала нам на прощанье рукой.
– В Фиолетовый лес, сказали мы хором, представив, то самое место на карте, куда нам предстояло попасть!
Глава 5. Фиолетовый лес и черные стражники
– Как красиво! – восхищенно выдохнула Долли, оглядываясь по сторонам. И действительно, было чему удивляться. Все оттенки сиреневого, синего, фиолетового, лилового были собраны в одном лесу. Деревья были невысокие, в основном карликовые сосенки, обильно усыпанные бурыми шишками, которыми с удовольствием лакомились местные белки. Ласковое солнышко проглядывало сквозь кроны, а на белых песчаных дорожках шевелились тени. На одной из таких тропинок мы заметили вереницу гномов, одетых в яркие красные курточки и в желтых колпаках. Каждый гном тащил на себе по большому оранжевому мешку, набитому чем-то твердым. Они поспешно проследовали мимо с весьма деловитым видом и не обратили на нас ровно никакого внимания, однако мешок замыкающего процессию был слегка порван, поэтому нам все же удалось разглядеть содержимое его поклажи. Как и следовало ожидать – гном нес драгоценные камни, по всей видимости, добытые в одной из местных пещер. Прекрасные крупные рубины переливались в лучах солнца и слепили глаза.
